雨より遠く

６

　ナイナイは眉間に皺を寄せた。
「こんにちは、准将」
「我らが弟も元気そうね」
「今度はどんなオイタをしたの？」
　姉たちは口々に挨拶し、クッキーを差し出す。ナツメグとシナモンのにおいは、ナイナイの皺を深くした。
「マリマリ、邪魔してすまない。ピートが魔法を使った」
　准将は彼女たちを無視して、マリマリに報告する。
「ピートの様子は？」
「疲れて起き上がれなかった」
「被害は？」
「数値は後で算出します――サッカーの試合が中止になるほどの雨でした」
「ネーブルとマンデリンの試合！」
　姉の一人がわめいた。
「楽しみにしてたのに！　ピッチが海みたいだったって！」
　他の姉妹が異口同音に揶揄する。
「賭けてたの、デイジー？」
「賭けてたわね、デイジー？」
「賭けてたわよ、ファンのたしなみとして」
　デイジーはツンとむくれる。
「ナイナイ、あんた、本当についてないわね」
　別の姉さんが紅茶のカップをくれる。
　受け取ってしまったナイナイを、准将は睨んだ。
「運不運の問題じゃない。ピートを止められなかったナイナイが悪い」
「そういえば、ナイナイの新しい名前を聞いてないね」
　マリマリは手ずからお茶を注ぐ。
「ピートはナイナイに名前を与えていません」
「思いつかなかったのかしら」
「呼びやすい名まえなんていくらでもあるのねえ」
「そうそう。『主人殺し』とかね」
　姉たちの言葉は、ナイナイは微笑ませた。
「名前がないなら、ナイナイは正式な使い魔ではないし、監督不行届きは責められない」
　したり顔で言う姉の髪は短い。
　准将は、猫から差し出されたカップを手で押しやった。
「アジールの主人は、協会の魔法使い全てだ。名前があろうがなかろうが、ナイナイはピートの猫だ」
「固いね、准将は」
　マリマリがつき出したカップを、准将は拒むことができない。
「ピートは自分の罰がわかっている。ナイナイには別の罰をやろう」
　着席のままマリマリは爪先で地面をタップした。
　襟首を引っ張られるように、二人は協会本部に戻された。　
　二人をちらっと見た駅の係は手を突き出した。
「それ、マダム・ガーデニアのお気に入りのカップよ。返しておいてあげるから、クッキーちょうだい。猫には毒だわ」