曇りのち雨、ところにより猫

――嘘だろ？　

掌のピンクの肉球を見つめながら愕然とする。一体なぜ。そもそもなぜこんな所にいたんだ。思い出せ。

頭はぐらぐらしてどうにも記憶が戻ってこない。絶望的な気持ちのまま、プルプル震える細い四肢で体を支える。草の露でじっとり濡れて、死にそうに不快な気分だ。とにかく、訳の分からないこの状況から脱したかった。

助けを求めて鳴いてみた。やはり掠れた仔猫の声だったが、悲しくて不安でとにかく鳴き続けた。もう立っているのもやっとで、目の前が暗くなる。

ふと草を踏む音が聞こえ、目の端に大きな影がヌッとあらわれた。いきなり純平の体は両脇から温かい何かに包まれ、すくい上げられた。

ぼんやり霞む目で、その人影を純平はじっと見つめる。まだ若い青年だ。猫になった純平の体を目の高さまで持ち上げてしげしげと眺め、くるりとひっくり返す。青空に恥ずかしい部分が晒された。
「お前、オスなんだな」

本来なら“何すんだ！”と怒り狂うところだが、今の純平にはそんな気力もなかった。もう好きにしてくれ、と青年の手の中でクタッとなる。
「かわいそうに。俺んちに来るか？」

なんだか、優しい言葉を聞いたような気がしたが返事もできず、純平の意識はそのまま闇の中に飲み込まれて行った。