いつか聖夜に

「サン…タ…さん？」

思わず吐いた息が窓に当たってその姿が見えなくなると、ニコは慌てて凍り付いた窓を力一杯押し開けました。

「やあニコ、初めまして。
今夜は夜更かしだね。煙突からけむりが出ていたから、今日は窓からと思ったんだが…。」

ちょっぴり照れ臭そうに笑うその人は、サンタさんでした。

「ああ…ああ…どうしてここへ？どうして僕なんかのところへ…。」

ニコは震える手を自分の胸で重ねます。

「だって僕は、あんな手紙を…さようならって…とても勝手なことをしたのに。」

胸の手は、泣き出してしまいそうな顔を覆い隠していました。

サンタさんはうん、うんと頷いて、苦しそうな顔をしています。
それはやがて悲しそうになって…そして、意を決したように話し始めるのです。

「ねえニコ、君は私からの最初の手紙を覚えていてくれたんだね。

だから、今日まで頑張ってきた。一つずつ年を重ねながら、たくさんの失敗をしながら。

ああ、ニコ…私も、君に謝らなくちゃいけない。
私は手紙に、大切なことを書き忘れてしまったようだ。それがあれば、君がこんなに苦しむことはなかったかもしれない。

ごめんなさい、ニコ。ごめんなさい。」

サンタさんの大きな手が白髪の頭をそっと撫でると、ついにニコは声を漏らして泣き出したのでした。