いつか聖夜に

何通の手紙が交わされたでしょう。

秘密の文通は、ニコが大人になっても終わることはありませんでした。

相変わらず年に一度でしたが、ニコにとってはまるで友人のように思えて、なんでも話すことが出来ました。

サンタクロースなんて居ないと言われて泣いてしまったこと、両親とぶつかり合ってしまったこと、好きな女の子のこと…

彼女に、プロポーズをした時のこと。

その度に、サンタさんはお返事をくれました。そう、プレゼントはまだ続いていたのです。

ズルいですって？そうかもしれません、ニコはもう大人なのですから。

彼だって重重わかっています。

だから、自分の娘や息子と靴下を並べることもやめました。それでも、手紙と小さな贈り物は届くのです。

枕の下、コートのポケット、歯ブラシを立ててあるコップの底…ニコだけが気付くことの出来る場所に、隠してあるのです。

毎年、毎年、あちらこちらに。

それを見付ける度に、子供のようにクスクスと笑うニコは、いつの間にかおじいさんになっていました。

父親と靴下を並べるのをおかしがっていた子供達は、すっかり大きくなり、家を出て行きました。

なにがいけなかったのだろう、“忙しい”と言うばかりで、年に一度も顔を見せてはくれません。

そして、サンタさんにあげるクッキーを焼いてくれた妻は、もう…。

一つずつ増えていった木の家は、誰も集うことのないリビングのテーブルの上で“町”になりました。

それだけ、年月が経ったのです。