僕と喋る猫。

タン、タン、タン、とリズムよく階段を降りていく僕の横を、ゆったりと付いて来るクロ。
これも、いつもの日常だ。
クロは僕が家にいる時、いっつもついて来る。前はトイレにまでついてきてびっくりしたことだってある。

「じゃあ、行ってきます。」

「うん。いってらっしゃい。」

おはようから行ってきますまで。
おかえりからおやすみまで。
いっつも僕についてくる猫、それがクロだ。
名前の由来はその名の通り、真っ黒の体をしているから。
珍しいのは喋る猫、って言うこと。
珍しいのレベルじゃ無いけどね。

こんな非日常が日常になったのはいつからだったっけ。
ほんとにいきなりだった記憶がある。
確か、、、

──2年前

「じゃーなー、シュン。また明日！！」

「うん！」

それは、小学２年生のころ。丁度、8歳の誕生日の時だった。

放課後に親友のコウと遊んで、5時のチャイムが鳴る頃にちゃんと家に帰った記憶がある。

普通の小学生だったら、今日は誕生日パーティーとかをしてるんだと思うけど、うちは違かった。
僕が物心ついて間もない頃、お父さんがいなくなっちゃって、お母さんは毎日僕が寝るまで働いてたから、時間がなかったんだ。

家に帰ってくるとご飯が置いてあって、隣にはラッピングされた箱が置いてあった。誕生日プレゼントだった。
僕が前から欲しがっていたものだったから、嬉しかったけど、やっぱり少し寂しかった。

「早くお母さん、帰ってこないかな。」

思っていることが口に出た時、後ろからふと声がした。

「やっぱり、寂しいよね。僕でいいなら、一緒にいるよ。」

「え！？」

びっくりした。後ろを見ても誰もいなかったからだ。

「だ、誰？」

怖くなってキョロキョロ周りを見ていると

「そっちじゃないよ。下だよ、下。」

と、言われて慌てて下を見た。
すると、そこには真っ黒な猫がちょこんと立っていた。