盈月の約束 ー 陰陽師見習いの男子高校生には、吉備真備の魂に刻まれている ー

第2話 見習い陰陽師 真備

「じゃーなー真備(まきび)ー」
「おー、また明日」

　新しく出来た友人と、古くからの友人との挨拶を終え、のんびりと今朝も歩いてきた自宅までの道のりを歩いていく。
　つい先月までの中学校生活とは違う制服を身に纏い歩いた道と、真新しい高校の制服を纏いながら歩くこの道は同じはずなのだが、何処か何かが少し違う気がする。

　そんなわけがないけど、と自分自身で浮かんだ考えを否定して思わず小さく笑う。

　道すがらに今日新しく増えた友人の顔と名前、電話番号など、ケータイのアドレスを整理するものの、「歩きながらケータイをいじるんじゃありませんよ！」と聞き慣れた声が聞こえた気がして、ふと立ち止まる。

　中学からの友人も同じクラスに何人かおり、明日からの本格的に始まる高校生活も楽しくなりそうだ、と新しく買ったスマホをポケットにしまえば、さっきまでは気が付かなかったが、ふわ、と惣菜が出来上がる空腹を誘う匂いが鼻先をくすぐる。
　活気が溢れる夕飯前の商店街は、魅惑的な匂いがそこかしこから流れてくる。

　自分を小さな頃から知ってくれている馴染みの店などの前を時々、誘惑に負けそうになりながら歩いていれば、ふと、明らかに違う匂いを発するモノがあることに気づく。

　その匂いの元は、かなり遠くの反対側から歩いてくる、背格好のおかしなヤツでまるで何かを引き擦るように、ヒョコヒョコとオカシな歩き方をしている。
　買い物途中の主婦達の間を平然とすり抜けるも、誰もソイツへは目もくれないし気づく気配も無い。

　ソイツの少し先にある肉屋の前で、カリッカリに揚がったばかりの揚げたての唐揚げが、香ばしい匂いと湯気をあげている。
　ピタ、と足を止め、肉屋の店先で唐揚げをジィと見つめるソイツを無視し、歩いていこうと決め、一歩足を踏み出す。

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　適度に距離を置きながら背後を通った俺に、背格好のおかしなソイツはニタリと笑いながらコチラを向き何かを呟いた、と思われる。
　めんどうなヤツか……と心の中で小さくため息を吐き、そのままソイツを無視をして自宅への残りの道へと進む。

　多分、というより、アレは確実に『妖怪』の一種だと、自分の経験と直感と体感がそう告げている。