2nd GAME

　机に頬づえをついて、ぼんやりと外を眺めた。
　太陽は真上。
　あまり日当たりがよいとはいえないこの部屋も、太陽がてっぺんに昇ったときは僅かな光が差し込んでくる。
　来客のこない日は平和でいい。
　先ほどまでそこのベッドで寝ていた風邪引きの生徒は帰らせたし、サボるためにここに入ってきた生徒も追い出した。
　それでも保健医かよ、と笑いながら悪態をついていたヤツらも、たぶん、他のサボり場所に移動したはずだ。
　昼休みということで、うかうかしていたら他の生徒が流れ込んでくる。
　浅井は手にしていたボールペンを放り投げ、傍らに置いてある愛用の空気清浄機のスイッチを入れた。
　職員室に行けば、喫煙所というものが一応設けられてはいるが、他の年配の教師を相手に煙草を吸ったって、ちっとも落ち着きやしない。
　やっぱり、落ち着く場所で一服するのが一番なわけだ。
　いつものとおり、ドアの札を外出中にして、鍵を掛けようと立ち上がったとき、おもむろにドアがノックされた。
　それに軽く舌打ちをして、椅子にどかりと腰を下ろした。

「どうぞ」

　本当に調子が悪そうだったら帰らせる。
　サボリだったら追い出す。
　そう心に決めて、ぶっきらぼうに言いながら回転椅子をドアの方に向けた。
　ガラガラという鈍い音をたてて開いたドアから覗かせた顔に、浅井は顔を顰めた。

「なんだ、おまえか」
「なんだとはなんだよ。相変わらず冷てえな」

　笑いながら入ってきた男子生徒は、浅井の傍らにある空気清浄機に眼をやった。

「もしかして一服するところだった？」
「ああ」

　その返事に、男子生徒は当たり前のように外の札を外出中に置き換え、鍵を閉めた。

「なんかしばらくきてなかったせいか、懐かしい感じがするな」

　愉快そうに辺りを見回しながら、男子生徒は中央においてあるソファーに腰を下ろした。
　咥えた煙草に火をつけ、ゆっくりと煙を吐き出しながら、浅井は男子生徒に視線を向ける。

「もうこないと思ってたんだけどな」

　にやりとした笑みを向けると、男子生徒は笑いながら「まあね」と呟いた。