2nd GAME

「おまえ、いま浅井ちゃんのとこにいるのか？」

　仁に聞こえないよう小さく呟かれた言葉に、おもわず首を傾げた。

「そうだけど・・・・って、あれ？俺、おまえに言ったっけ？」
「いや」

　そう首を振って、瀧川は苦笑を洩らした。

「なんとなくそうかなって思っただけ。おまえ、浅井ちゃんには懐いてたからさ」
「・・・・」

　おもわず眼を見開いた。

「おまえさ、むかしから、保健室にはよく行ってただろ？ちっとも寝てねえような面して学校きてさ、 そのまま保健室直行。そんで、数時間後にはすっきりした顔で戻ってくる。おまえがどんな生活してたかなんて知らねえけど、 あそこはおまえにとって居心地がよかったんだろ」
「・・・・」
「だからさ、もしかしたらあの場所じゃなくて、必要なのは浅井ちゃんかなって思ったわけ」
「・・・・なんでそう思うんだよ？」
「俺や仁には弱みなんて見せねえクセに、弱ってる姿で浅井ちゃんのいる場所に行くから」

　そう言い切った瀧川を見て、小さく肩を竦めて、苦笑を洩らした。

「なるほど、ね」
「当たってるだろ？」

　にかりと笑いながら、瀧川は自信満々に胸を張った。

　居心地がよかった。
　硬いパイプベッドも。
　消毒液臭い部屋も。
　漂う煙草の煙も。
　時折、鼻を掠める、あの大人の匂いも。
　その空間すべてが、なぜか安らげる気がしたのは事実。
　眠りに落ちて見る嫌な夢も、あの部屋なら、苦痛と感じなかった。

　人で溢れる交差点。
　いまにも変わりそうな信号を眺めながら、瀧川が静かに口を開いた。

「おまえが戻ってきた理由が浅井ちゃんなら、俺はあの人に感謝するよ」
「え？」

　その言葉に顔を上げると、瀧川がゆっくりと眼を細めてこちらに視線を向けた。

「おまえがいなくなると仁が泣くからな」

　当たり前のように言われた言葉に、おもわず小さく吹き出した。

「なんだ、結局仁かよ」
「当然。俺の中心はアイツだからな」