2nd GAME

「あれ？帰ってたんだ」

　明かりのついた部屋のドアを開けると、テレビの前で胡坐をかいて煙草を咥えている浅井の姿があった。
　視線を上げ、浅井がゆっくりと煙を吐き出す。

「おかえり」
「・・・・」
「なんだよ？」
「いや・・・・ただいま」

　おもわず言葉に詰まった自分を見上げて、浅井は僅かに首を傾げた。
　おかえりなんて言葉をかけられたのは何年ぶりだろう。
　なんだかとてつもなくくすぐったい気分。
　誤魔化すように髪をかきあげて、小さく笑みを零す。
　そんな様子に、浅井は「なんなんだ」と、訝しげに眉を寄せた。

「メシは？」
「いや、食ってない」

　そう首を振って隣に腰を下ろすと、浅井は脇にあったビニール袋を机の上にどん、と置いた。
　覗きこむと、中身はコンビニ弁当。
　おもわず呆れ顔で浅井に視線を向けた。

「・・・・アンタ、いつもこんなの食ってるの？」
「悪いかよ」
「悪かないけど、身体には悪いだろ」
「自慢じゃねえけど、料理はしないんだよ」

　フンと鼻を鳴らして、浅井は煙草を揉み消した。

「メシくらい俺が作るのにさ」

　そう笑うと、浅井は袋から弁当を取り出しながら呆れたように口を開いた。

「作る以前に材料がねえだろ」
「そりゃそうだ」

　ほぼ空に近い冷蔵庫。
　入っているのは酒と水とつまみくらい。
　随分と不摂生な生活をしているらしい。

「どっか寄ってきたのか？」

　その問いかけに、差し出された箸を受け取りながら、テレビの上に置いてある時計に眼をやった。
　時間は七時を回っている。

「ああ、仁たちと話してて・・・・アンタ、いつ帰ってきたの？」
「おまえが帰ってくる十分くらい前かな。その前に電話したんだけど」
「マジ？不動産屋にいたから音消してたんだ」
「不動産屋？」

　そう、と頷くと、浅井は眉を寄せた。
　結局マヒトと話していたのは三十分ほどで、あとは仁と瀧川の質問攻め。
　とりあえず、もう二度と行方をくらますような真似はしない、と仁に無理矢理約束させられた。
　もちろん、指切りつきで。

「なんで不動産屋なんだ？」
「え？」