千の夜を越える猫

* * *

「ずいぶんと口が悪くなって、すぐには千夜と気づかなかった 」

「そりゃ、もう長いこと時が過ぎたから…でも、どうして気づいた？」

「姿が変わってもね、わかるものだよ。千夜が一番俺の近くにいたからな。それにしても、どうして猫になったんだ」

強く願った。猫の姿でいいから、正孝のそばにいたいと。

何百年も思い続けて、こっそり近くにいるなんて、それじゃストーカーじゃないか。それも超重度の。そんなこと言えない。

誤魔化すようにふいと顎をあげ、視線を逸らす。古い裸電球の光がちらつくのを意味もなく見つめる。簡単には逃がしてくれず、両脇を掴まれ、軽々と抱き上げられてしまう。

「明日は職安とやらに行く」

「どういう風の吹きまわしだ」

「思い出したからだ。こうやって千夜を抱えて火の中を走ったことを」

ぎゅっと抱きしめられ、額に頬がすり寄せられた。やっぱり猫だから、涙は出なかった。

「俺は明日からなんとか自分でやってみる。お前は人間に戻れるように自分のために祈るんだ。猫になれたんだから、人間にもなれるだろ」

「なんでだ？」

正孝のそばにいられるなら、私は猫でもいいのだが。

「人間の千夜の顔が見たいから」

その言葉に、私は大いに照れて正孝の肩に爪を立てた。

「痛いっ。なんで引っ掻くの」

嬉しいからだ、とは言わない。代わりに甘ったるく、にゃぁんと鳴いた。

fin.
2016 冬