黒猫のジンクス

「百子なのっ！」
驚きを隠せずに、声を荒げた私に、あっけらかんと、百子は応えた。
「そうよ、やだな、百子よ、そんなにビックリしないでよ、さっちゃん」
私は、あまりにも様変わりした、百子の姿に戸惑った、信じられない、何がどうなっているのか、言葉が見つからないでいた。
「ちょっと痩せた(笑)だけでしょ、そんなに見つめないでよ」
ちょっとどころか、今40㎏として、30㎏は痩せたんじゃないの。
「ど、土日だけで、そんなに痩せるはずないわ」
声を荒げたのは、怖くなったから。そして少し疑わしい、本物の百子なのか。
私の態度に、彼女もそれを察してか、慌てて取り繕った。
「本当に私は百子よ。教えてあげる。これ、願いが叶ったの、おまじない、のおかげなのよ」
「!?」
おまじない、この信じがたい変化も納得せざるを得なかった。その言葉は、二人の共通の話題。二人が仲良しになった、私達の共通の趣味なのだ。
「も、百子なのね」
「うん」
百子は、目を潤め、安堵の笑みを見せた。
私も、ホッと胸を撫で下ろし、彼女の手を取った。
小さくなって、細く華奢な指だった。
いつも、ムニュっと汗ばんだ手指だったのに。

「ねえ、教えてよ、どんなおまじない？」
昼休みになり、私は、生まれ変わったように可愛く、百子のその姿を変えた、とんでもない、おまじない、に興味津々だった。

「白ご飯に、ふりかけを真円を描くように掛ける…」
「えっ、それが、その、願いの叶う、おまじないなの!?」
向かい合わせに座席を並べ立て、その上にお弁当を広げる。周りの男子の目が、美少女二人のランチに注目し始めて、少し落ち着かない。
でも、皆の目線の先は、実は百子にいっている。
痩せただけ…。
痩せるとこんなに可愛い娘だったとは。やっぱり悔しい。私が今まで、一番だったのに。
「これは、お弁当が美味しくなる、おまじないよ。今月号の墓と儚(ゆめ)、に載っていたでしょ」
ああ、調合系(お料理)には、興味が無かったから、スルーしたやつだ。
気を取り直して、私は言った。
「もう、お願い、そのおまじない、早く教えてよ」
「うん、教える、教えるけど、実は…」