猫紳士と猫のしっぽ

翌日、私はある屋敷を訪ねた。
この街によくあるレンガ造りの家だったけど、普通の家の倍くらいの大きさがある。
正面にはちょっとした広さの庭があるけど荒れ放題で、背の高い柵に囲まれていて入れない。
裏の勝手口にぶら下がった紐を引っ張れば、けたたましい呼び出し音がなる。
かれこれ3回目くらいだけど、誰も出てこない。

どうしよう。待ち合わせの時間は過ぎている。
これで契約破棄なんかされたら堪ったもんじゃない。

そんな考えは、突然開け放たれたドアと怒声で吹き飛ばされた。

「煩いね！何度も何度も！」

ドアを開けたのは、ガリガリに痩せてケープを纏った老婦人だった。
これでもかというほど目を吊り上げて、片手に茶色い縞模様の猫を抱いている。
何だろう、屋敷の中はひどい匂いだ。
獣臭さとアンモニアが混じったような。
私は顔を顰めそうになるのを必死で堪えながら喋った。

「あの、今日からお世話になります、アクティニディアです。パーシーさん、ですよね・・・？」