みちゆき

俺の中に不思議な感覚が沸き上がった。みぞおちの奥が温かくなっていく感覚。もうずいぶん長い間忘れていた心地よい温かさ。

ああ、俺はさびしかったんだ、と思った。

「一緒に探しましょうか」

「あら、うれしい」

「僕にお乗りなさい。ちょうど良い場所が空いていますよ」

俺は、女をそっと持って、俺の首があった場所に乗せた。
女はちょっとはにかんだ。

「あらもったいない。ええ兄さんの上に乗ってしもた」

俺は笑った。

「僕のほうこそ、べっぴんさんをこんなむさくるしい身体におのせして、申し訳ありません」

「まあ上手なお口。ありがとさんでごあす」

「では、僕の首と、あなたの身体を探しますか」

俺たちはまた、彷徨い始めた。
世界は相変わらず薄暗かったが、もう、さびしくはなかった。
一人のときのように無感情ではなく、穏やかな気持ちがあふれてくる。

どのくらい二人で彷徨っていただろう。
俺の中で何かが氷解し、俺の色、俺の光、俺の成分が変わっていくように思えた。
それと同時に、この女と一緒なら、首なんかどうでもいい、という気がしてきた。
あんなに首に執着していたのは、さびしかったからなのだろうか。
女に言った。

「僕は、もう、首のことはどうでも良くなりました。
　あなたの身体だけ探しましょう」

女が答えた。

「あら、わたしも、からだのことすっかり忘れてごあした。
　もうこのままでもべっちょおまへん」

俺たちは笑って、とりとめのないことを色々しゃべった。
しゃべっていると、断片的に、色々なイメージが浮かんでくる。
ああ、これは俺の記憶なんだな、と気がついた。
すると俺は・・・

「思い出したよ。俺は戦艦に乗っていて、敵に大砲を散々撃ち込まれたんだ。きっと、そのときに首がなくなったんだ」

女が言った。

「わたしも思い出しました。わたしは打ち首になったんでごあすわ。わたしを騙した男を殺したんでごあす」

俺たちは、楽しい思い出を披露しあうように、戦争のこと、苦しい恋のことを、話した。
俺たちは、敵を、悪い男を、許した。

気がつくと、俺の横に、身体を取り戻し完全体になった美しい女が立っていた。豊かな髪は乱れなく結い上げられ、鮮やかな朱色の地に菊を散りばめたあでやかな着物が、女の若さを輝かせていた。女は俺を見て、大輪の菊のように微笑んだ。