黄昏ベイビー

「保健委員会、珍しく早いね」
「え？」
「嶋本センセ、いつも話長いでしょ」

　いつのまにか向かいの席に座った智紘が、にこりと笑う。
　そう、今日は委員会の日で。
　本当なら、話好きの保険医の面白話を笑いながら訊くはずだったんだけど。

「うん。シマちゃんセンセ、今日用事あったみたい」
「そっか」
「智紘こそ、珍しく遅いよね？図書委員会長引いた？」
「ちょっとね。返却されない本について、先輩たちが熱い討論を繰り広げてねー」
「へえ、大変だね」

　ちょっと暑苦しかった、とぼやく智紘におもわず吹き出した。
　ケラケラと笑う自分を見て、智紘はゆっくりと微笑んだ。

「・・・・で」
「ん？」
「委員会が早く終わったのにも関わらず、こんな時間まで居残ってる理由は？」
「え・・・・」

　そういわれて、ちょっと息を呑んだ。
　そんな様子にも智紘は、にこりと笑って、悟の手の中にある携帯を指差した。

「かければいいじゃない」

　話がしたいんでしょ？といわれて、もう一度携帯電話に眼を落とした。
　相変わらず表示されている名前を見て、小さく首を振った。

「・・・・かけれないよ」
「どうして？」
「・・・・怒られるもん」

　俯いてガクリと肩を落とした。
　智紘はきょとんとした表情をして、首を傾げた。

「電話して怒られたの？」
「怒られたわけじゃないけど・・・・仕事中だったみたいですぐ切られちゃった」
「タイミングが悪かっただけでしょ？」
「・・・・そうだけど」

　でも、すごく不機嫌そうだった。
　夜十時過ぎでもまだ会社で仕事をしていたらしい黒沢に、「仕事中だ」と冷たく言い放たれて、切られた。
　能天気に電話した自分が悪いんだけど・・・・。
　それでもあれからなんだか恐くて、一度も電話していない。

「それっていつの話？」
「・・・・一ヶ月前」
「一ヶ月？」

　智紘は驚いたように眼を見開いた。

「もしかして、一ヶ月も連絡してない？」
「・・・・うん」
「黒沢からも電話ないの？」
「・・・・・・・・うん」

　なんだか訊かれているうちに悲しくなってきて、さらに項垂れた。
　智紘は呆れたように息を吐いて、髪をかきあげた。