君がくれた世界

「は？　なんで？」

「何でって、知っとるヤツがおる方が楽しいもん」

　何？　その小学生みたいな理由つけ。さらに山内は、

「今、俺、自動車学校に行っとるんじゃ。免許取ったら大学まで車で行こうと思うて。同じとこになったら、お前も乗せて行っちゃるけえ」

　まあ、その内ね、と気の無い返事をしてコーラを吸い上げた。
　山内が一方的に話す内容に、ふーん、と気の無い相槌を打つ。ポテトも平らげて満足した山内がふっと黙った。じゅるるる、と残りのコーラを吸い上げる俺に、

「小泉、お前、こないだ俺を無視したじゃろ？」

　無視、という言葉にどきんとする。

「えっ……。いつ……？」

　動揺を悟られないように、冷静になれ、と念じながら山内に聞いた。

「この前の金曜日。バイトの帰りに駅でお前を見かけて手え、振ったんで。なのにお前、俺の方を見とったのにさっさと行ってしもうてから」

　金曜日……。制服姿の奴は見覚えが無い。バイトの帰りと言うことは私服だった？

「ああ、ごめん。ちょっと、あのときは風邪で熱っぽくてさ」

　咄嗟に偽りの言葉が口から出たけれど、

「……ほうか。そんなら、いつもよりぼけっとしとっても仕方がないのお」

　山内は俺の嘘を信用したようだった。ヤバいな。ちょっと気を抜くとこれだ。
　でも、確かに相手が制服姿なら何とかなるけれど、大学だと周りは皆、私服のニンゲンばかりになる。これはますます、気が重くなる事態だな……。

「それじゃ、そろそろ帰るか」

　やっと解放されることにホッと息をつく。マックを出て、駅前を歩き出した俺に山内が慌てた様子で、

「小泉？　どこ行くんじゃ？」

「どこって、路面電車乗り場だけれど？」

　はあ？　と山内は大袈裟に聞き返した。

「だってお前、ほんとは山陽本線じゃろ？」

「いいんだよ。別に早く帰ってもすること無いし、考え事をするには丁度いいんだ」

　ごちそうさま、と言って歩く俺の後ろを山内はなぜか追いかけてきた。

「俺も一緒に路面で帰るわ。今日はバイトも休みじゃし、早よぉ家に帰っても何も無いしな。それに、また小泉が線路に落っこちたら、かなわんもん」

　ええっ、やめろよ、そんなの。