君がくれた世界

　分からんって、と村瀬さんが呟く。俺は下を向いたまま、村瀬さんの足元に視線を落として彼の気配だけを感じ取った。
　村瀬さんは黙ったまま、俺の前に立っている。村瀬さんが醸し出す気配には、呆れているとか対応に困っていると言った感情が見え隠れした。

「カズト。あの彼がお前に無視されたと喚いていたが、ほんまか？」

　村瀬さんの口調が少し砕けてくる。

「お前もあんなに怯えたみたいに……。確かに彼らは大騒ぎしながら電車に乗り込んで来たけれど、何も無視をするほどのことでも無いじゃろう？」

　何の返事も出来ない。だって、こんな話をしても、直ぐには信じてもらえない。だから、黙ったままで下を向いていた。

「いくら、人と接するのが面倒臭いからって」

　だって、ヒトじゃ無いんだ。ニンゲンなんだよ。

　村瀬さんがまた黙った。村瀬さんの足元のアスファルトの地面を、わざと視界をぼやかして眺める。
　冬の薄い日射しに染まったアスファルトは、徐々にその色を無くしていく。
　村瀬さんの黒い靴と深緑のズボンの裾も、段々とモノクロになっていく。

「カズト。人と話をするときは、顔を上げて目を見ろよ」

　その台詞に体が震えた。それでも頑なに目を合わせない俺に、村瀬さんは、

「もしかしてお前、学校で苛められとるんか？」

　もう一度、震えそうになるのを右手の拳を握って堪えた。
　さっきから何の返事も無い俺に、業を煮やしたように村瀬さんが一歩、近寄ってくる。
　まるでそれが責められているように感じて、思わず後退りをした。でも、すぐに後ろの防波堤に背中がついて、逃げ場が無くなってしまう。

　さらに下を向いた俺に向かって、村瀬さんが右手を伸ばしてくる。その手が軽く頭に置かれて、ビクンッと大きく体が跳ねた。

「……確かに彼は未成年なのに酒を飲んで暴れとったけれど、あの時の泣きっぷりを見ると、お前が一方的に彼のことを嫌っていた感があるな」

　その言葉に弾かれるように顔を上げる。

「別に嫌ってなんか無い！」

　そうか？　と、少し疑うような返事がある。それになぜか、ムカッとした。

「だって、本当に分からなかったんだ！」

「分からなかったって……。同じクラスなのに？」