君がくれた世界

　上半身を仰け反らせて後ろに両手をついた。湿った土の感触が手のひらを冷やしていく。それでも大きな鹿は距離を詰めて来て、そして――、

「夜中にこんなところで一人でいると、喰っちまうぞ。不良少年」

　……宮島の鹿って――。　しゃべるんだ――。

「……なにを驚いとるんじゃ。ぼおっとしとったらその柔らかい髪の毛、ムシられるぞ。ハゲても知らんぞ」

　おまけに広島弁でしゃべってる。それにこの声、村瀬さんの声にそっくり……。

　バチンッ！

　何かを叩く音が響いて大きな鹿が、ぶるんっと体を震わせた。そしてゆっくりと蹄の音を響かせながら、その場を離れていく。ぶるる、と短い毛並みを震わせて、カポカポ歩く鹿の様子を見ていた俺に、

「カズト」

　はっ、と低いその声に視線を移した。

　――ウソだよね？　とうとう俺は彼が恋しすぎて、幻想まで見るようになっちゃった？

「そこ、手えつくと鹿のフンまみれになるぞ」

　薄いオレンジの照明の下に立つ村瀬さんは、俺に苦笑いをしながら言った。

　彼の突然の登場にぽかんとしていたけれど、急にその台詞の意味が理解できた。慌てて両手を地面から離して、バチバチと手のひらを叩く。そして暗い灯りの中でフンがついていないかを確認して、思わずクンクンと匂いまで嗅いだ。

「そんなに慌ててから。大丈夫だ、多分、フンは落ちてない」

　村瀬さんは苦笑いのままで俺に近寄ってくる。いつもの車掌の制服とは違って、バイクに乗るときに着ているブルゾンにコーデュロイのパンツ、そしてスニーカー。首には暖かそうなマフラーを巻いている。村瀬さんはそのマフラーを外すと、ふわりと俺の肩に掛けてくれた。

「こんな寒いところにおってから。風邪引いたら大変じゃろ？　受験生」

　くるん、と俺の首にマフラーを廻すと、今度はちゃんと笑顔を見せてくれた。

　ほんとに――。　村瀬さんだ……。

　驚きで言葉の出ない俺の横に村瀬さんはストンと座った。そのあまりの近さに、急に体の半分だけが暖かく感じた。

「ど……、うして……？」

　自分でも聞き取れなかった言葉に、村瀬さんは、うん？　と返事をして、

「坂井さんが連絡をくれたんだよ。最終便のフェリーにボウズが飛び乗った、って。わざわざ俺の同僚に連絡先を聞いて教えてくれたんだ」