君がくれた世界

　やわやわと俺の頬を触りながら、ははっ、と村瀬さんがまた笑った。

「やっぱり盗み聞きしとったんか。あの時の女性は姉さんだよ。それに挨拶ってのは、旅館を継が無いのなら義兄さんにキチンと後をお願いしろって、親父に言われていたんだ」

　そういう事、だったのか……。

「……でも、俺、男だよ？」

「お前、自分から先に告白しておいて、今更そんなことを気にするんか？」

　聞き慣れた呆れた口調が何だかくすぐったい。

「この際だから全部言っておくか」

　ふぅ、と大きく息をついて何かを決心したように話し出す。

「昨夜、お前の話を聞いて思い至った事がある。お前が俺しか認識できない理由だ」

　外していた視線を村瀬さんに合わせた。だけど、強い光を見過ぎたせいで目の前がまだチカチカして、彼の顔がまともに見られない。

「それは、どうして？」

　うまく視界に捉えられない彼に向かって問いかける。

「それはな……、俺がお前に一目惚れしたからだ」

　一目惚れ？

「お前、夏に会う前に一度、親と一緒に電車に乗っていただろう？」

　あれは広島に来たばかりの頃――。母親と初めて宮島線の電車に乗ったとき。

「あの時にな、なぜかお前の姿を見て気になったんだ。乗客にあんな事を思ったのは初めてだったよ。それで、隣に座る女性に両替を頼まれて、ふと、お前と目が合って」

　ふふっ、と村瀬さんが笑って、

「お前、俺を見て物凄く驚いた顔をして……。そして、俺に笑いかけてくれたんだ」

　笑った？　俺が？

「何て言うんかな？　あの表情は。安心したと言うか。そう、ホッとしたって感じの笑顔じゃったな」

　ホッとした笑顔。

「それにつられて俺も笑っとったよ。なぜか、それからその時に会った高校生が気になって。何度か電車に乗ってきた時も周りの学生とは空気が違うけえ、余計に目についたんだ」

　そうだった。初めて顔の分かる人に出逢って驚いた。そして、それがとてもうれしくて自然と笑顔になったんだ。

「そして、あの夏の初めの事故だ。ただの乗客として以外のお前に近づけた。怪我の具合も気になったけれど、それよりもお前と話が出来る方がうれしかったな」