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…「こんばんは。」
そう言いながら玄関を開けると、
「おいおい、ここはお前の実家だろうが。
そこは『ただいま。』って挨拶するもんだぞ。
ほら、言い直せ。」
…兄夫婦と今年三歳になった姪が…
笑いながら立っていた。
…温かかった…
高校卒業してから職にもつけず…
『自分の家族』を持てないと思ってきた私。
でも…
自分の家族はあった。
離れてはいても…
確かにあったのだ…。
…姪と奥さんが眠りにつき、
居間は兄と私の二人だけになった時…
…兄が口を開いた。
「まだ、仕事見つかってないのか？。」
いきなりの言葉に驚く私を見て…
「覚えているか？
俺の同期のヤスのこと。
アイツ、ここにベンチャー企業設立してな。
『今のうちの人員じゃ、
都会慣れしてるやつ居ね～んだよぉ。
誰が居ねえか、都会慣れしたやつ。
俺だけで営業っても…かなりキツいんだよ～。』って
泣きついて来てな。
…一度やってみないか？
高卒のあいつの下ではあるが…
お前を縛ってきた『学歴』って物を
一旦封印して、がむしゃらに仕事を…。
…ま、決めるのはお前だ。
俺はどちらでもいい。
お前の人生の決断はお前の権利だからなぁ。」
兄はそういうと、視線を私の後ろに向けた。
「しっかし、お前って…
あの『プレゼント』最後まで持ってたんだな…。
普通なら価値の無い…『俺の作ったプレゼント』を。
お前のだって言ったら娘が飾ってって聞かなくてな。」
振り向いた所にある戸棚…
そこには『あのプレゼント』が全て飾ってあった…
「あぁお前の部屋に布団用意してあるから、
好きな時に寝てくれや。俺もう寝るから。」
昔の自分の部屋に敷かれた布団。
寝心地は最高だった。
…今日の『サンタクロース』からの贈り物…
今まで一番欲しかった物をくれた
サンタクロースの期待に…
明日の朝、応えようと想いながら眠りに着いた…。
【完】
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