もう、いいです。

………あの。

「川崎さん、ここ！」
新聞を握った手を振る彼は。

オヤジ連の中で浮きまくる王子様。周りの喧騒なんぞ吹き飛ぶね。

この一ヶ月、お色は鼠色ばっかのお着物姿しか見たことございませんでしたが、今日はタートルネックの白いセーターに黒の革ジャン、カーキのチノパンですか。フツーなのに決まってる。
俺はヨレたスーツにダウンジャケット。まあこんなもんだろう。

「下調べはしたんですが、どう買えばいいんですか？」

「好きなの買ってください。単でも複でも枠だろうが馬連だろうが」

もはや諦めた。

ここは中山競馬場。

出ない。経費は。取り合えず、頼んではみるが。
「心配しなくても、自分で出しますから」
にっこりと微笑まれ、俺を馬券売り場へ引っ張る。
「いや、まずパドック行きましょう」

取材だから。一通り回らないと。
「パドックって？」

調べたんですよね、ちゃんと。

｢競馬中継見たことは？｣
｢そんなのやってるんですか？｣
先生の目がまんまるになる。
思わず、吹き出した。

｢普通にテレビとかでやってますよ。専用の有料チャンネルもありますが｣
｢そうなんですか｣
変に感動されてしまった。

｢あ、あれがパドックですか？わ、馬が歩いてる｣
｢出走前にここで歩かせて、馬慣らすんですよ。買う方も馬の状態が確認できるし｣

｢………綺麗だ｣

思わず先生を振り返れば、陶然と馬の毛ヅヤを見つめている。
今日は、ここで馬眺めてれば満足しそうな勢いだ。
スマホのサイトでオッズや評価なんかがチェックできるとか、ネットなら２分前、売り場なら一分前でも馬券は買えるとか。

いろいろ説明するが聞いてんのかね？

パドックの馬から目が離れない。

「最終レースだけ買います」

それでいいと思う。取材がメインだし。
出走馬がゲートに向かう。
｢走るの見なきゃ｣

コースに走っていく。

お子様………

フッと頬が緩む。いけね、追いかけんと。