口寄せ

第四章 ずっと一緒にいたいから…

私が再び目を覚ました時、隣にいるはずの佐知子はいなかった。
ぼやける視界には、幼い頃から見慣れた部屋の天井が映る。
ぐるぐると曲がり流れる木目模様が、沢山の人の顔に見え、どの顔も、嘆き悲しみ、声を殺して泣いているようだった。

嫌な予感がする＿＿＿＿

その予感を裏付けるように、もう二度と会う事はないと思っていた父が、渋面の顔で私を覗きこんできた。
そして、

「気が付いたか……この馬鹿息子が！ お前は1ヶ月も昏睡していたのだ……！ あの売女(ばいた)に、まんまと唆(そそのか)されて……情けない……！ 心中なんて恥の上塗りだ……！」

そう吐き捨てた顔は怒りに赤黒く、疲労を隠せぬ目の下は窪んでいたが、息子を心配する表情ではなかった。
だがこんな扱いはいつもの事。
それよりも佐知子は……佐知子はどこだ。

「1ヶ月……昏睡……私達は……死ねなかったのか……？ 父様……さ、佐知子は…？ 佐知子はどこですか？ 私が生きているのなら、彼女も無事なのでしょう……？ 佐知子は今どこにいるのですか……？ 会わせてください……、」

何よりも佐知子の安否が気になる。
すがる思いだったが、父はもはや私の声など届いていないかのようだった。

「今回の件で千津との結婚話も流れた……心中の事もあるが、毒の後遺症でお前はもう子供の作れない身体になったんだ……！
子供さえ作れれば心中なんぞどうにでも揉み消せたのに……！」

だから……そんな事はどうだっていい。
子供なんていらない、佐知子がいればそれでいいんだ、佐知子は無事なのか、

「子供を作れないお前になんの価値がある？ いくら霊力(ちから)が強くとも、跡取りが残せなくては、瀬山の家が途絶えてしまうじゃないか……！ 希少の子が聞いて呆れる……！
…………千津はな、お前じゃない霊力者を婿に取る事が決まったよ。千津が瀬山の後継者になるんだ……私の今までの努力が全部無駄になってしまった……お前のせいだ……まったくだらしがない……！ 愛だの恋だのがなんの役に立つ？ あの売女(ばいた)とお前が余計な事をしたばっかりに……」

佐知子を売女(ばいた)と呼ぶ事に、沸き上がる怒りを感じるが、まずは佐知子の安否が心配だ。
私は布団の中で血が滲みそうなほど拳を握り、それでも同じ質問を繰り返す。

「父様……お願いですから答えてください。佐知子はどこにいるのですか？
千津が後継者になるのなら、瀬山家に泥を塗った私と佐知子をこの家から追い出せばいい。私は佐知子と出て行きますから、だから早く、」

佐知子に会わせてください、と続く言葉を遮った父が頭を抱え喚き出した。

「この馬鹿息子が……！ これで、家(うち)はお終いだよ！ 分家の奴らが後継するなんて前代未聞！ ご先祖様に顔向けできん！ 私はなんて不幸なんだ！ 愚かなな息子に裏切られたのだ！」

ああ……ああ……ああ……もう限界だ！

「うるさいっ！ もう黙ってくれ！ あなたはいつだって瀬山の事ばかりだ！ そんなに瀬山が大事ですか！？ 血を分けた息子よりも大事ですか！？
私は……私は……！
こんな家に生まれたばかりに全てを我慢してきた！ 友人も！ 進学も！ みんな諦めてきたんだ！ だがもう限界だ！ 佐知子だけは譲れない！ 彼女はあなたと違って、唯一私を理解し愛してくれた人だ！ こんな家どうだっていい！ 佐知子はどこなんだ！ 早く会わせてくれ！」

気付けば私は泣いていた。
今までの不満をぶちまけ、佐知子に会わせろと、初めて父に逆らったのだ。
父はそんな私を呆気に取られた顔で眺め、大きく溜め息をついた。
その後に続く言葉は、私を深い谷底へと落とすことになる。

「佐知子……？ ああ、あの売女(ばいた)か、あの女は死んだよ、」

嫌な予感は、的中した。