[芹香編] 第５章 芹香ｓｉｄｅ

……
その数時間後。
私たちは昂さんの家の前で立っている。

正確には、叔母さんが借りたという、
年季の入った一軒家の前で立っている。

気のせいか建物より庭の方が広いようだ。

とてもよく手入れされたその庭は、
冬だというのに緑が青々と茂り、
少ないながらに花も咲いていた。

「この葉っぱ、ゴジラの尻尾みたいだね。
ところどころに紫色の花も咲いているよ」

そんなことを言っていると、
ガラリと玄関の引き戸が開き、
聡明そうな女性が顔を覗かせた。

「ああ、それはローズマリーよ。
茎を折ってごらん。
爽やかな香りがするから」

挨拶より先に、私はそれを試す。

ポキリと折った途端、
清々しい香りが広がる。

「いらっしゃい。昂の叔母の容子です」
「初めまして、柳沢芹香と申します」

その人は、不思議な魅力のある女性で。

凛として見えるのに、
敢えて隙を作っているような、

誰でも受け容れそうなのに、
易々とは打ち解けないような。

柔らかさと厳しさを
併せ持つ女性だった。

「もう中に入ろう。おいで芹香」
「お邪魔します」
「はい、どうぞどうぞ」

挨拶を簡単に済ませ、中へ足を進めると、
居間には婚約者らしき男性がひとり、
ボンヤリと自分の爪を眺めている。