サンタクロースの煙突

　念願のマイホームを手に入れた。
　建売だがなかなか洒落た外観をしていて、レンガ調の外装と飾りの煙突は家族全員の気に入りだ。
　ただ、三歳になったばかりの息子は、煙突が本物でないことがどうにも不思議でならないらしい。
「おとーさん。エントツ、どうしてダンロないの？」
　煙突の下には暖炉があるのが普通。そん難しいことをよく知っているなと思っていたら、最近読んだ絵本が理由だった。
　確かに、三匹の子ブタでは、煙突の下には暖炉があるからなぁ。
「ダンロないと、エントツから出られないよ。サンタさん、どーするの？」
「心配しなくても大丈夫。サンタさんは、煙突に入ることができれば、暖炉がなくても家の中まで来られるんだ」
「どーして？」
「それは秘密。泥棒さんに知られちゃいけないから、サンタさんが内緒にしてるんだよ」
「そうなんだ」
　小さな心配を解消してやると、息子は感心したような顔を見せてくれた。
　…そんな会話なことなどすっかり忘れ、やがて訪れたクリスマスの朝。
「おとーさん！　サンタさん、来た！」
　起きてきた息子が嬉しそうに声を上げる。
　妻と二人で選び、真夜中に、そっと枕元に置いたプレゼント。いつかは気づくけれど、今はサンタからの贈り物だと思っているそれを抱え、にこにこ笑う息子が愛らしくて仕方がない。
　けれど私の視線は、すぐに、息子が抱える贈り物へと移った。
　息子が手にしているプレゼントは二つ。片方は間違いなく私と妻が用意した物だが、もう一つにはまるで覚えがない。
　妻に、別の贈り物を用意していたのかと聞いてみたが、まるで覚えがないという。