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――あの日、『自分』は。
――心の言葉を告げるため、皮を被った。
早朝の部室を開けると同時、彼と眼があう。
驚く彼に、少し怯えると。
「おはよう、アキ」
「お、おはよう……」
呼びかけられた声に、ぎこちなく応える。
――高く、甘くなった声にも、彼は疑問を返さない。
「ん？ どうした」
柔らかな笑みで、私に微笑みかける彼。
彼は、ユキオ。いわゆる、幼なじみだ。
「ううん。なんでもないよ」
合わせるように微笑み返して、準備を始めた彼を見つめる。
「今日も、早いね」
堅実な彼の存在は、部にとって重要な位置。
「誰よりも早いアキの方が、立派じゃないか」
「そんなこと……」
「ありがたいよ」
練習用の服に着替え、彼は軽くストレッチをする。
「……でも、珍しいな。その、二人きりってのも」
「そう、だね」
「なにか……用でも、あるのか？」
ぎこちない言葉で、彼は私に問いかけてくる。
――前だったら、二人きりでも、そんな素振りはしなかった。
「うん。伝えたいことが、あるの」
だから、私は……そんな素振りをしてくれる彼へ。
『私』の姿で、想いを伝える。
「私……ユキオのこと、好きなの。だから、二人になりたくて、早く来たんだよ」
「――っ」
私の言葉に、眉、髪、頬、顎……ユキオはいろいろな部分を手で探って。
最後、自分の顔を、全部覆う。
「……やばい。やばいって」
「やばい、って……どういう、こと？」
ユキオの言葉に、背筋がゾッと震えたけれど。
彼の顔から、ゆっくりと外された手。
そこから見えたのは――ふやけたような、赤い顔。
「やばいでしょ。……今日、にやけない、自信がない」
「えっ？」
「見、見ないでくれよ？ 絶対、だらしない。自信がある、いや、本当に……！」
「それって、あの」
「ああ、ごめん」
一言謝ってから、ユキオは咳払い。
そして私に顔を向け、しっかりとした声で、答えた。
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