大体こんなことのくりかえし。ーとある配達員の長い一日ー

「ありがとうございましたー」
　最後の荷物を届け終わると、腕時計に目にやった。
　正午、ーーの三十秒前。

（勝った……！！）

　謎の勝利感が夕の口元をほころばせる。誰と勝負しているのか。客か時の流れかそれとも自分自身か。
　受取証明のサインや印鑑をもらった配達表をポケットにしまうと、さっさと配送トラックが駐車している場所に戻った。
　まだまだ荷物は残っている。勝利に浸れるのは一瞬だけだ。
　だが途中で携帯電話が鳴った。相手は水嶋だった。

『羽篠くん、有川さんがまだ戻ってこないんだ。悪いけど様子見にいってもらえる？』

　そう頼まれ、有川が最後に向かったであろう住所を言われる。
　何かあったのだろうか。
　夕は踵を返した。
　この辺りは住宅街の少し入り組んだところで、少々迷いやすいエリアだ。道も狭いから、自転車やバイクなどにも接触しやすい。

（事故に遭ったりしてないといいけど……）

　心配しつつ、空っぽになった台車を押す。ガラガラとやたら耳障りな音。何も入っていない台車はうるさいのだ。

　角を曲がると、すぐに有川の姿が目に入った。

（よかった、いた）

　そう安心したのは束の間だった。