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車は大きな道をそれ、街灯の少ない細い道を進む。
しばらく走って、それで、速度が落ちてきて……
あれ？ この先は行き止まりで、道は突然途切れてしまった。
行き止まりのせいだろうな。
人も車もいない道路はとても静かで、車は道の端に寄せて停車した。
エンジンが止まる。
それに少し遅れて、私の耳はゴウゴウと鳴りだした。
心臓が跳ね回り、手のひらには汗が滲む。
シンと静まった車内。
話なんて出来るはずのない私の代わりに、社長がこう言い出した。
「はぁぁ、俺はバカだな」
「…………？」
社長はため息をつき、ハンドルに顎を乗せている。
なにが……ばかなの？
「ユリが風邪ひいてるのも気が付かねぇでよ」
「え、違、違います、風邪ひいてないです」
私は慌てて否定した。
健康です、身体は元気です。
「でもよ、鼻水出てるわ、涙目だわ、風邪じゃねぇのか？」
「違います、だってほら。今日のお昼はみんなで天丼屋さんに行ったじゃないですか。風邪ひいてたら、あんなに食べませんよ」
言ったあと恥ずかしくなった。
今日は社長とキーマンさんと岡村さんと先代と大福ちゃん、みんなで一緒にランチに出かけた。
大勢で食べるゴハンがにぎやかで楽しくておいしくて、私はパクパク食べちゃったんだ。
「……そうか、食欲はあるってコトだよな。じゃあ、鼻風邪か？」
「社長、一度風邪から離れましょう。私は元気ですよ。鼻水なんて出して紛らわしかったですよね。ごめんなさい」
社長……私が手を握ったコトに触れてこない。
なかったコトにしようとしてるのかな。
大人……だな。
ん……そうするのが一番いいのかもしれない。
私の気持ちに気が付いてないふりをして、このまま社長と社員の関係を崩さなければ、私は社長と一緒にいられる、社長は事務担当を確保出来る。
「じゃあ本当に風邪じゃねぇんだな？ 大丈夫なんだな？」
「はい、すっごく元気です」
「はぁぁぁぁぁ、良かったぁぁぁ！ いやな、おまえ頑張るタイプだろ。朝も早くから来て勉強してよ。それが頼もしくもあり、若えから多少の無理も大丈夫かなって思ってたんだ。それに覚えも良いからよ、キーマンの精算も一人でやらしちまった」
「一人じゃないです。キーマンさんがいてくれました」
「まぁな、キーマンなら優しいし大丈夫だろうと思ったけどよ、会社で働くのも初めてなのに一人でやらしちまって、そりゃあ、ユリだから出来るんだけど、それに甘えて無理させちまったかなぁってな。それで体調悪くしたんだと思ったんだ」
本気で心配してくれたんだ。
ちょっと過保護かなとは思うけど、優しさが嬉しくてまた泣きそうになる。
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