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『ぅなぁ……』
小さな声で一言鳴いて、丸い背中をさらに丸めて、猫又のお姫様は『ごめんねぇ』と言っていた（どうしてわかるかって？ それは僕が猫廃人だからだよっ！）。
「あやまるコトなんて何もないよ。ありがとうね。僕、助かっちゃった」
『…………うんな……？』
「もちろん本当だよ。全部の山を探していたら、先代達、待ちくたびれちゃうし、正直僕も大変だ。大福はそれを心配してくれたんだよね。単に場所を教えるんじゃない、ちゃんと霊視の練習をさせてくれたじゃない。この後も練習させてくれるんでしょう？ この山に先代達がいるのはわかった。あとは霊力を辿って視付け出すだけ。僕、頑張るよ。大福、僕に付き合ってくれる？」
『うなな……うなーっ！』
あはは、ちょっと前までションボリしてた猫又なのに、すっかり元気になっちゃった。
良かった、大福が元気だと僕も元気になってくる。
俄然やる気が湧いてきた。
という事で、先代達がどこにいるのか。
それをこれから絞り込んでいこうと思う。
僕が霊力を流した位置は、ふもとから歩いて約１０分程度の低い位置。
そこを起点に３０分。
上に向かって霊力を流し、ついさっき、釣り糸に小魚がかかったような反応があった。
という事はだよ。
先代達がいるのは、起点より上部側。
そんなの当たり前だろ？ と思う事なかれ。
ささやかだけども貴重な手掛かりだ。
僕は湾曲の手のひらを握りしめ、ここで一旦霊力を止めた。
すると起点の電柱は光を失い、元の灰色の柱に戻る。
ここはもう必要ない、必要なのはココより上だ。
「大福、僕と一緒にもう一回山登りだ。れっつごー」
すっかり元気な猫又に声をかけると、ゴムまりみたいに跳ねてくる。
時折ぼふんとぶつかって、お得な三尾でふっさーと撫ぜてくる。
ああ……可愛いなぁ、一緒にいれて幸せだ。
ちょこちょこ幸せに浸りつつ。
等間隔に建ち並ぶ電柱を、坂を上って１本２本３本４本……５本目で立ち止まる。
ここを新たな起点とし、桜の霊力を下部に向かって流し込んだ。
同時、頭の中でゆっくりと百を数える。
「９７、９８、９９……１００。反応はないな。てことは、最初の“起点Ａ”からここ、“起点Ｂ”までの間にはいないって事だ。じゃあ、もう少し進もう。大福ー、行くよー」
『にゃにゃっ！』
とぅっ！ と華麗な跳躍で僕の肩に飛び乗った大福は、『進むにゃー！』とでも言っているのだろう。
テンション高めの鼻息が、僕の頬にそよそよとあたる。
ああ……可愛いなぁ、一緒にいれて幸（ｒｙ
推定５……いや、６ｋｇの猫又を肩に乗せ、さらに進むは山の道。
舗装されてるとはいえ、坂道はキツイ。
それでも、Ｇ・Ａネクロマンサーさんからいただいた、ジャージ上下とスニーカーのおかげで動きやすいし足が痛くなったりしない。
助かるなぁと感謝しながら、さらに歩き、”起点Ｃ”となる電柱の前に立つ。
一番最初の”起点Ａ”から数えたら１０本目の電柱だ。
ここでも同じ作業。
”起点Ｃ”から下部に向かって霊力を流すも、反応は無し。
むぅ、てことは”起点Ｂ”から”起点Ｃ”の間にもいないのね。
……
…………試しに、”起点Ｃ”に立ったまま、僕は身体の向きを変えた。
そして、今度は上部に向かって霊力を流してみた。
グイッ……グイグイグイ、
わっ、引っ張られた！
明らかに反応を返してくれる。
「やっぱり……もっと上にいるんだな」
気持ちが上がる。
このまま細かく辿っていけば視付かるはずだ。
先代、瀬山さん。
あと少し、もう少し、待っていてくださいね。
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