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みんなを滅さない。
僕の気持ち、僕の決心、そういうの、ぜーんぶ話した。
予想では、戸惑いはするかもだけど喜んでくれると思ってたんだ。
だけどそうはいかなかった。
『岡村、』
神妙な面持ちの中村さんが、静かに話し始めた。
『我々を滅さない、か……ありがとう。岡村はずっとそう思ってくれるんだな。我々は幸せ者だよ。お前にはもう充分救ってもらったというのに、まだ救おうとしてくれる。……ああ、その気持ちだけで十二分だ。なあ、お前達もそう思うだろう？』
ポニテのいぶし銀がみんなの顔を順に視る。
彼らは何度も何度も頷いていた、流れる涙を拭いもせずに。
『岡村は我々を”人”として扱うだけでなく、”仲間”だと思ってくれる。ありがたいな、図々しいが我々もそう思っているよ。お前は仲間だ。だがな、だからと言って滅さないというのは駄目だ。お前にさせるつもりはもうないが、我々は消えるべき罪人だ』
「なんで！？ なんで消えるべきなの？ そりゃあさ、みんなは元悪霊かもしれない。でもそれは脅されたからだし、長を倒したよ。長がいなくなったという事は、未来で起こるはずの惨事を防いだって事でしょう？ みんなはこれからの被害者を救ったんだ！ それでも駄目なの？ みんなは救われたらいけないの？」
心の中の【僕】の分まで僕は必死に食い下がった。
『多少なりとも未来の被害者を救えたとしたら、それは霊媒師冥利に尽きるというもの。これでますます心残りはない、』
「中村さん……！ そんな事言わないでよ、
お願いだからうんと言って。しばらくは僕のペンダントにみんなを閉じ込める事になるけど、必ずいい方法を視付けるから、【闇の道】から隠し通すから、だから、」
『岡村っ！ ……あぁ、すまない、大声を上げた。ありがとう……本当にありがとう、私はお前に出会えて良かった。私はお前が大好きだ。お前が息子だったら良かったと思うくらいに。だが駄目なものは駄目だ。……お前は知らないから、』
「…………何を？」
言葉を止めた中村さんは、血が出そうなほど唇を噛んでいた。
眉間に皺を寄せ、辛そうな顔をして、浅く息を何度か吸って、それでやっと、押し出すように続く言葉を吐き出したんだ。
『岡村は我々が長と戦ってる姿しか知らないだろう？ だからそんな事が言えるんだ。これまで我々は……何人も何十人も数えきれない生者を襲ってきた。中には霊の姿が視える者もいて「やめてくれ、助けてくれ」と命乞いをされた事もある。だのに我が身かわいさで手を緩めなかった。罪なき者に怪我をさせ、絶望のどん底に突き落としたのだ……あんな所業、許されない。我々は滅されるべき罪人なのだよ。罪は償わなければならん』
ガックリと肩を落とし、苦い顔で僕を視た。
＿＿＿＿我々が長と戦ってる姿しか知らないだろう？
確かにそうだ、それに僕は被害者達を直接知らない。
もしもそれを知ってたら、同じ事が言えるのだろうか……？
たとえば僕の両親が、たとえば大福が、たとえば弥生さんが被害に遭ったら、同じ事が言えるだろうか……？
すぐに答えは出なかった。
僕はとんだ偽善者なのかもしれない。
だけど……だけど……やっぱり僕はみんなが好きで、仲間だと思う気持ちに変わりはない。
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