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揺れは……すぐにおさまったけど、今のはなんだったんだ……？
地震にしては一瞬すぎだが、家鳴りにしては揺れも、音も、激しかった。
「やだ……地震かしら、」
不安な顔でそう呟いた、母さんの腕の中にはきなこがいた。
揺れに驚き咄嗟に抱え上げたのだ。
イザとなったら財布よりも通帳よりも、もっと大事な猫を連れて逃げる為、だ。
おはぎは……そんな１人と１匹の様子を呆然と眺めていた。
今はもう泣いてはない、……が、泣き止んだとというよりは、さっきの揺れにおはぎも驚き怖くなり、それで涙が止まったみたいだ。
「そうだ、テレビ」
生きた茶トラを抱えたまんま、母さんはさっき消したテレビをつけた。
昼間の時間のワイドショーでは、エプロン姿の芸能人が、包丁片手に料理をしてる。
時間にしたら５分くらい、母さんはジッと画面を見つめていたけど……
「地震速報でないわね……という事は、さっきのは地震じゃないのかしら……まぁ、この家も古いから、それで軋んだのかもしれないわ。…………とりあえず、大丈夫そうね。じゃあそろそろ買い物に行きますか。きなこ、おんりしよ。カアは買い物に行ってくるから良い子で待っててね」
言いながらきなこを降ろしてナデナデすると、母さんはスーパーへと出かけていった。
きなこはきなこで、あくびをしながらリビングを後にする（たぶんまた２階に行って昼寝の続きをするのだと予想）。
リビングに残っているのは、サビ色仔猫ただ１匹だ。
猫は……萎れるように肩を落としていた。
泣く事も叫ぶ事もせず、声も出さずに俯いて、力弱くまわりを視てからトボトボと歩きだす。
一体どこに行くと言うのだろう。
小さな背中を目で追えば、おはぎは壁際、テレビの後ろに入り込み霊体を丸めて小さくなった。
なんだってこんな所に……そこは影になってて乱雑で、テレビとかＤＶＤとか、たくさんの機器のコードが束ねられ、埃もたくさん溜まってる。
あんまりキレイじゃない場所なのに、猫はキレイ好きなのに……それでもここで小さくなって目を閉じたんだ。
そして、
『少しつかれたにゃ……』
かすれた声でそういうと、おはぎはそのまま眠ってしまった。
僕は、そんなおはぎを切ない想いで上から視ていた。
大福よりも小さくて、肩も華奢でいかにも仔猫なサビ猫だ。
こんな汚いはじっこで、隠れるように眠るおはぎは今……とてつもない孤独を感じてるんじゃないのかな……
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