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シン……
みんなの笑い声が止まった。
謎の声に母さん達も気づいたようで、ソワソワしながらおはぎときなこと大福を、両手を広げて抱き寄せる。
僕はさ、”だ、誰！？” と思いつつも、どこかで聞いた声だと記憶の糸を辿ってて、だけど辿り着く前、再び声が聞こえてきたんだ。
【あはははは！ さすがはおはぎさん、ウサギさんの跳ね方を完コピしてますねぇ。これも日々 ”ウサギごっご” で鍛えているからでしょうなぁ】
”ウサギごっこ” ！？
えっと、それって ”ヘビごっこ” とか ”ネコごっこ” とか、例のあのアソビと同じやつ？(動物違い)
てコトは虹の国の関係者だろうな。
どうやらビンゴで『へにゃん！』とおはぎが胸を張り、大福は『ああ、あれね』とコクコク頷く。
母さん達ときなこは揃ってポカン顔。
僕はというと不明なピースがピタリとはまり、声の主が誰なのかに気が付いた。
「あ、あの！ もしかして虹の国の役人さんですか？」
そこに姿はないけれど、なんとなく上を向いてこう聞いた。
それに対してレスポンスはすこぶる早く、
【そうですそうです。虹の国で勤続……勤続……あれ？ 何年でしたっけ、途中３００年まで数えてたのに忘れちゃった……ま、いいか。私の名前はリヴァイアサン。長くて呼びにくいから虹の仔達はみんなして ”リー” って呼びます。良かったら岡村家のみなさんも ”リー” と呼んでください 】
と、穏やかに答えてくれた。
そうか……やっぱり役人さんだったのか……リーさんって言ったよな。
リーさんは、今こうして虹の国から話してくれる。
現世とうんと離れているのに、遅延も無しに難なく会話が出来るんだ。
さっきとエライ違いだな。
１度目のお迎えでは、おはぎが必死に話しかけても、ずっと無言を通していたのに……話した感じ、リーさんは良い人そうでイジワルで無視したとは考えにくい。
なにか事情があるのかなと、さり気なく聞いてみたんだ。
すると……
【そうそう！ さっきはすみませんでした。虹の国のシステムに不具合が生じまして。それで私の声が届かなかったんです。映像は視えたんですけど……いやはや参りました。本当はねぇ、１度目のお迎えの時が、おはぎさんが現世にいられるタイムリミットだったんですよ】
え、そうだったの？
期限があったんだ……それを聞いて、僕も母さん達も無言で顔を見合わせた。
そんな僕らを気にする事なくリーさんは話を続ける。
【ウチの上席が鼻息荒くってねぇ。『今回は特例だからリミットは守るように！』なぁんて言うもんだから、ぺーぺーの私は言われた通り、ちゃあんとお迎えを出したんです。でもほら、シ ス テ ム が 壊 れ ち ゃ っ た でしょう？ 音声は届かないし、な ん で か 知 ら な い け ど 、花弁ぜんぶシャボン玉になっちゃうし……こりゃダメだ、システム直るまでお迎えは無理だ、諦めよう、とまぁ……こういうやむを得ない事情があったんです。あははは。ホント、遅くなってすみませんでした】
リーさんは困ったような口ぶりで、だけどすっごく楽し気にそう言った。
この瞬間、僕らはリーさんのミエミエで優しいウソに感謝した。
僕が花弁をシャボン玉に変えた事、ぜんぶ視てたはずなのにとぼけちゃって……(さっき映像は視えてたって言ってたもの)
そうやって、僕らに時間をくれたんだ。
システムが壊れたってのもきっと嘘なのだろう……と思ったその時、岡村家一同気持ちが１つになり、”やだ……！ 好きになっちゃう……！” と、目を潤ませたのだ。
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