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◆
時刻は１６時を過ぎた頃。
車を停めて外に出ると、途端、身体が汗ばんでくる。
まわりは木々に囲まれて、ジーワジーワと蝉が鳴く。
グルリと辺りを見渡せば、別荘以外に何もない。
別荘も、元は会社の保養所だったと聞いていたけど、その面影は見当たらない。
「ご申告によると、使わなくなった保養所が売りに出され、減築して改装されたそうです。それがまさか……ひひ……悪霊憑きだなんて思ってもみなかったでしょうねぇ」
僕の心を読んだのか、水渦さんは別荘について語りだした。
心なしか、声が弾んでいるのだが……今の話でおかしいとこ……あったか？
黙ってそれを聞いてると、声は更に弾み出す。
「篠原様も奥様も、真面目そうな方達でしたよねぇ。篠原様、大企業の役職付きだったそうですよ。定年までコツコツ働き、リタイヤ後は夫婦で仲良く余生を過ごす。その為に大事な大事な退職金の半分を突っ込んだそうです。ひひ……なのに……ねぇ、」
そう言って、含みを持たせて僕を見た。
その顔はやけに機嫌が良さそうなのだが、僕は逆に気持ちが落ちる。
この人、何が言いたいんだ。
「ねぇ、岡村さん。例えばですよ？ 私達がしくじったらどうなるのでしょう。悪霊達を祓えずに失敗したら。篠原ご夫妻はもう別荘には来れなくなりますね。せっかく買ったのに、せっかく綺麗に改装したのに。怖くて手放すかもしれません」
待って、待ってくれ、言ってる意味が分からない。
”しくじったら” ？
”失敗したら” ？
なぜそれを楽しそうに言うんだよ、おかしいよ、自分が何を言ってるか分かってるのか？
「もしそうなったら、あのご夫妻はどうなるのでしょうねぇ。老後の夢も希望も失って、無駄な大金使ってしまって、ひひひ……ひひ……散々ですよ。でも、良い勉強になるんじゃないですか？ 真面目に生きても報われない、そういう事もあるんだと身をもって知る事が、」
「水渦さん！！」
我慢の限界だった。
話の途中で大声上げてそれを遮る、……普段の僕なら絶対にしない事だ。
でもさ、聞くに耐えなかったんだ。
どうしてそんな事を言うの？
どうしてそんな考えになるの？
篠原様も奥様もとても優しい人達だった。
＿＿＿＿いいんですよ、あやまらないでください、
＿＿＿＿今は夏でお忙しいのでしょう？
＿＿＿＿来てくれただけでもありがたいですよ、
お待たせしたにも関わらず、怒りもしないで気遣ってくれたじゃないか。
アナタだって、それにお礼を言っていた。
背筋を伸ばして礼儀正しく、不安に思う篠原様に寄り添っていたじゃないか。
あれは仕事上の演技だったの？
本心は、さっき言った酷い言葉がすべてなの？
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