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『『『『『「……へ？」』』』』』
死人５人と生き人１人、計６人は見事なまでのハモリをみせた。
で、で、揃いも揃ってお口ポカンで互いの顔を見合わた後、またも一斉に話し出す。
『どういう事！？』
『アイツはシノハラじゃないの！？』
『”シュウジ” って下の名前も一緒じゃない！』
『背格好も一緒だし！』
『似てるだけ？ いやでも確かに、』
大騒ぎの５人衆、あばばあばばと右往左往だ。
そんな５人に水渦さんはスッと手を上げ、無言の圧で黙らせた。
そして、ポケットからスマホを取り出し、画面を見ながら嬉々としてこう言った。
「先程ネットで調べました。ここにあった元保養所は、Y県内にある企業、〇〇社所有だったもの。貴方方もそこの社員だったのでしょう？」
〇〇社？ ネットで調べた？ ……あ、そう言えば……さっき水渦さんは、泣き出した藤崎さんを横目で見ながら、１人ポチポチスマホを弄ってたんだ。
僕はあの時、こんな時にネットか？ って思ったけど、これを調べていたんだな。
具体的な社名を出され５人は数瞬固まった。
そしてその後互いに顔を視合わせて、今度は中沢さんが声を上げた。
『水渦さんと言ったよね、私は……インターネットに疎くて、そういうのよく分からないんだ。でも、……当たってるよ。ここにあった保養所は○○社が持っていたし、私達はそこの社員だった』
残る４人もウンウンと頷いている。
どうやら間違いないみたいだ。
「ネットは便利です。ここの住所プラス ”元保養所” で検索すれば、簡単に社名が出てきました。○○社、Y県内では大企業として有名なのですね。その○○社も一時は危なかったとあります。９０年代に入り、いわゆるバブル崩壊後に倒産寸前までいったと……、その後、大々的な人員削減を実施し会社が立て直ったともあります」
スマホの四角い画面を見ながら、水渦さんが記事を読み上げる。
”○○社は大々的な人員削減をして倒産を免れた”……か。
文字にすればたったの一文。
倒産も、リストラも、よく聞く話で珍しくもなんともない。
けどさ、その当事者はたまったものじゃないよね。
僕も前に、社員の立場で倒産を経験した。
昨日までは会社員で今日から無職……あの心細さといったらなかったよ。
この先生活どうしようって、独身の僕でさえ悲観した。
まして霊達は家族持ち、どんなに怖かった事だろう。
そんな生前を思い出したのだろうか。
霊達は少し押し黙り、だけど今度は庄司さんがこう言った。
『インターネットにはそんな事まで書いてあるのか……ふん。だけどね、人員削減なんてキレイなコトバで言わないでほしい。俺達はシノハラに切られたんだ。罵られ、バカにされ、大笑いされながらね。アイツ、大嫌いだ。…………水渦さんは、別荘に来るシノハラが、俺達の知ってるシノハラじゃないって言うけど……だったら誰なの？ 確かに、俺達がシノハラを視るのはウン十年振りだけど、フルネームも背格好もシノハラだった。説明してよ、』
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