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「可愛い？ 貴方、さっきから私を馬鹿にしてるんですか？ こんな醜女に冗談でも言う事ではないですよ」
あ……ヤバ……水渦さんの空気が変わった。
これは悪い流れになったと、僕の中で緊張が走ったのだが、御年生きていれば７０代。
昭和メンズは怯みもせずに、一斉に喋りだしたんだ。
『……醜女って、水渦ちゃんの事？ な、何言ってるの？ そんな事ないよ！』
『そうだよ！ こんなに可愛いのに何言ってるんだい！？』
『俺がもっと若くて生きてたら、嫁さんになってもらいたいくらいだよ！』
『自分の可愛さを分かってない？ ああもったいない！』
『あ、もしかして謙遜で言ってるんじゃないか？』
チョービックリ！
みたいな感じで水渦さんを取り囲み、囲まれた水渦さんはこの不意打ちに固まった（怒るつもりが出遅れたっぽい）。
昭和メンズは円陣組んで褒め殺し。
完全にペースを乱され、真ん中に立つ水渦さんは屍のようになっていた。
ため息ついて黙り込む水渦さん。
囲む霊達もここで一旦褒めるのはやめた、……が、天然疑惑の藤崎さんが無謀にもソロで斬り込んだのだ。
『水渦ちゃんは自分の事が嫌いなの？』
「………………」
『ん……そっかぁ。不思議だなぁ、どうして嫌いなんだろう。水渦ちゃんは……視た所２０代でしょう？ 若さがあって可愛いのに。それだけじゃない、仕事も出来るし命だって持っている。……私達は８０近い幽霊だから、水渦ちゃんも岡村さんも眩しくて仕方がないよ』
「………………」
『なにも答えてくれないの？ うぅ……そんなに自分が嫌いなのかぁ……もったいないなぁ。……あのね、水渦ちゃんは今、若さの真っ只中にいるから気付かないかもしれないけど……若さって素晴らしいよ。視てごらん、私の手。さっき水渦ちゃんも言ったけど、枯れ木みたいでしょう？ それに比べて……ほら、あなたの手はこんなにスベスベでふっくらしてる。顔だってそう。シワなんてどこにもない。……ん、ちょっと吹き出物があるけど、これだって私にしたら羨ましいよ。だってお爺さんじゃあ、カラッカラのカサッカサで脂すら出ないんだから』
「………………」
『まぁ確かに、我らがマドンナ “吉永サヨリ” には勝てないかもしれないけど、水渦ちゃんだって負けてない。切れ長の目、ふっくらした頬、溢れる若さと強い意志、クールに視えて優しい子。本当だよ、だって……あなたは私達の為に【光の道】を呼んでくれたじゃない。そんなもの呼ばないで、この別荘から追い出してしまえば楽だったのに、そうはしなかったよね。一生懸命お手紙書いて、血判まで押してくれた。私達が成仏出来るのは水渦ちゃんと岡村さんのおかげなの。ありがとね。なのになぁ……私達の恩人が自分の事が嫌いだなんて悲しいよ』
「………………………………、」
藤崎さんはふにゃっと笑い、細い腕を前に伸ばすと水渦さんの肩に置いた。
幽霊だから触れる事は出来ないけれど、それでもポンと置いたんだ。
……
…………
結局……水渦さんは最後まで返事をしなかった。
だけど、肩に置かれた藤崎さんの、その手を振り払う事も……しなかったのだ。
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