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「会うのは２か月ぶりですね、元気でしたか？」
長方形の大きな机。
その端っこに、水渦さんが座ってる。
そっぽを向いて目線は窓に、僕の方を見ようとしない。
はぁ……前回のツーマンセルでもそうだったよな。
あの時も２か月振りに会ったんだ。
最初はやたらと攻撃的で、だけど現場の幽霊達の、昭和なノリに搔きまわされて、最後の方は普通に話をしてくれた、……なのにだ。
あれからまた２か月経って、どうやらリセットされたみたい。
態度は硬化、よそよそしいったらないのだ。
だがしかし、こんな態度も２度目となれば、少しは慣れてくるというもの。
これくらいじゃあ驚かないし、へこたれない。
なにより僕はアナタと話がしたいんだ。
「水渦さん、お茶はいかがですか？ 実はね、１階の給湯室からポットを持ってきちゃったんだ。だからお湯も沸いてるし、あと……ほら、ティーセットもあるんだよ。あ、このセットは僕の私物ね。猫の模様が可愛いでしょう？」
返事も待たずに勝手にお茶をコポコポ注ぐ。
茶葉はブレンド、レモングラスとアップルピース。
爽やかなレモングラスにほのかな甘みのアップルピース、これがまたすっごく合うの。
酸味がなくてマイルドだから、飲めばホッとリラックス出来るんだ。
「どうぞ、飲んでみてください」
言いながら、数歩歩いてコトッとカップを机に置いた。
水渦さんはチラリとカップに目をやって、それをジッと見つめてる。
僕が再び「どうぞ」と言うと、瞬きを２回した後カップを手に持ち一口飲んだ。
「………………おいしいです、」
声ちっさ！
あまりに小さく笑いそうになったけど、笑うとまたおへそがグルグル回るかもと自粛した。
で、
「良かった。お茶と一緒にクッキーもどうぞ。これね、僕が大好きなカフェ、”ｓｗｅｅｔｓ＆ｃａｆｅ☆ｂｅｂｅ”ってトコロの秋限定のクッキーなんだ。お芋ベースの優しい甘さで何枚でも食べれるの」
先週のお休みに、散歩がてら買っておいたクッキーだ。
おいしいお茶とおいしいクッキー。
僕ならこれでイチコロだけど、水渦さんはどうだろう？
「…………秋限定……、これ、岡村さんが楽しみにしていた物ではないのですか？」
クッキーには手を付けず、水渦さんは小さな声で聞いてきた。
「うん、そうだよ。僕、ベベのお菓子が大好きなんだ。季節ごとの限定品も楽しみで、毎回必ず買ってるの」
「なるほど……それなら岡村さんだけで食べてください。せっかくの楽しみを私がいただく訳にはいきませんから」
「え？ なんで？ そんなコト気にしなくていいのに。楽しみは誰かと一緒に分かち合う、一緒に食べたら百倍おいしい、コレ、常識！ やだ、そんなコトも知らないの？」
遠慮する水渦さんに、なんとか食べてもらいたくって、最後の方は冗談交じりに言ってみた、……すると、
「…………百倍かどうかは知りませんが……岡村さんが言った事、知識としては知っています。でも……それが私に適応されるとは思いませんでした」
俯き気味に淡々と、淋しいコトを言ったんだ。
ああ、もう……、
「あのね、そんなの当たり前でしょ。なんで水渦さんだけ適応外だと思うかな、んな訳あるかっつーの！」
なんでか僕は半ギレで「いいから食べろ」と強引に食べさせた。
水渦さんは目をパチパチさせながら、モグモグモグモグ咀嚼して……ゴクンと飲みこむ。
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