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地図アプリを信じるならば、H駅からお姉さまのお店、”ラブフラワー” まで徒歩２０分のはずだった…………が、到着したのは３０分後、１０分もオーバーした。
その原因はナビに難あり……ではなく、チキンと化した水渦さんのせいだった。
途中彼女は、やれ足が痛くなっただのコンビニに寄りたいだの、理由をつけちゃあ、到着時間を遅らせようと必死だったからである。
そのたび僕が、
「じゃあ、おんぶしよっか？」
と聞くと、
「…………ぃぃです……」
と半べそになるもんだから、なんだかイジワルをしている気分になった。
そんなこんなでやっとのコトで、”ラブフラワー” のある商店街に着いたのだ。
ネットによると、この商店街の最奥にお姉さまの小料理屋があるらしい。
商店街の入口には、時代を感じる大きなアーチが建っていて、そこには【はやぶさ商店街】と書いてあった。
はやぶさ？ はやぶさって……小惑星探査機？ って、そんなワケないよな。
たぶん、鳥のコトだと思うけど、なんだって ”はやぶさ商店街” なのかな？
きっと意味があるんだろうけど、んー、想像がつかない。
その【はやぶさ商店街】。
アスファルトの大きな歩道の左右には、たくさんのお店が並んでいた。
この時間では、どこもかしこも後片付けを始めているけど、パッと見だけでも八百屋さんに酒屋さん、惣菜屋さんに豆腐屋さん、お肉屋さんはグラム売りをしているみたいでガラスのショーケースがあった。
この周辺のご近所さんは、みんなココに買い物に来るのかな？
ココにくればなんでも揃う、……って、本当になんでもあるな。
食べ物屋さんが並ぶ中、突如服屋さんが現れた。
あ、……あの人、店員さんかな？
派手な女性が店頭のマネキンを片付けている。
その女性は、黒色のロングドレスを着てるんだけど……ちょ、なに、あの柄……リアルなタッチで竜の刺繍がしてあるよ。
しかもワンポイントではない、ロングドレスの全体に描かれているのだ。
大きな竜が身体に巻き付く大胆な柄、その竜が肩の所でクワッと口を開けていて……えぇ……マジか。
通りすがりで店の中をチラッと見れば、似たような服がたくさんあった。
あまりに派手だ……こういうの、一体誰が買うんだろ？
看板には【ブティック彩】とあるけれど、竜のドレスのあの人が……彩さんなのだろうか？
目が釘付けになる……が、あんまり見てたら失礼だから、すぐに前を向いたけど……なんだろ、派手なだけじゃなくってさ、気の強そうな雰囲気が弥生さんに似ている気がする。
……
…………
物珍しくてキョロキョロしながら、どんどん前に進んで行くと…………あった！ あそこじゃないの！？
商店街の最奥、進行方向右側。
そこに一軒の小料理屋があった。
そんなに大きなお店じゃない、だけどなんだか目を引いた。
白木の外壁。
横開きの格子の扉は上品で、隙間から、お日様色の優しい光が漏れていた。
漏れてくるのはそれだけじゃない。
グラスを重ねるキレイな音、楽しそうな笑い声、そういうのも一緒にだ。
入り口には橙色の暖簾が掛かり、白抜きのポップな文字で【ラブフラワー】と描いてある。
ここで間違いないようだ。
暖簾の文字を確かめたあと、
「”ラブフラワー” 、この中にお姉さまがいるはずだ。……水渦さん、会いに………………行けそう？」
本当は、”会いに行くよ！” と、言うつもりだった。
緊張してるだろうから、少しふざけて和まそうと思ってさ。
もちろん、無理強いはしないよ。
もしもまた、”ココロの準備ガー！” と言い出したなら、呆れた振りしていつまでも付き合うつもりでいた。
でも……言えなかった。
それはあまりにらしくない……そう、水渦さんは、もうすでに泣いていた。
唇を震わせて「少し待って、少しだけ」と呟きながら、僕の手をギュッと握ったんだ。
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