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水渦さんは黙り込んでいた。
表情はさっきと一転、ひどく硬い。
そんな妹を愛華さんは滝汗で見つめていた、…………沈黙が、肌に刺さる。
大丈夫かな……水渦さん、今なにを考えているんだろう?
やっと会えたお姉さま。
恨み言など一切言わず、妹に会えた事を心から喜んでいる。
だからこそ、もう二度と離れたくない……そう思って、一緒に住む事を提案したのだ。
だがそれは姉妹だけで暮らすんじゃない。
愛華さんの婚約者さんも一緒だ。
5年前の再現とも言えるこの状況、……違うのは、愛華さんの気持ちを知っているか知っていないかだ。
当時は、結婚すれば自分は見捨てられると思っていた。
が、そうでないと知った今、水渦さんはなんと答えるのか。
沈黙が続く。
水渦さんは床を見つめ黙ったままだ。
愛華さんはしきりに汗を拭いている。
大福はカウンターに寝そべりながら毛繕いの真っ最中。
まったく、お姫は呑気だな(激カワイイけど)。
でも、でもさ、猫又が呑気でいられるのなら、事態はそう悪くないのかもしれないぞ(と、思いたい)。
それに今の水渦さん、ジャスミンの香りこそしないけど、腐敗臭もしていない。
という事は、抱いているのは少なくとも負の感情ではないという事だ。
どうしよう……僕から何か話してみようかな。
いつまでもこのままじゃあ、水渦さんもそうだけど、愛華さんもかわいそうだ。
きっと、3人で住みたいと言うのに、たくさんの勇気が必要だったはずだもの。
「あの、……」
僕も勇気を振り絞り、言いかけたその時だった。
ガラッ、
お店の扉の開く音、それが突然聞こえたんだ。
振り返るとそこには……背の高い細身の男性が立っていた。
年は僕と同じくらい。
スーツを着込んで、手には紙袋を持っている。
えらく緊張した面持ちだ。
この人……もしかして。
「本橋さん、」
掠れた声。
愛華さんがそう呼ぶと、男性は軽く手を上げた。
そうか……この人が本橋さんなんだ。
本橋さんは意を決したようにお店の中に入ってきた。
途中で僕と目が合うと小さくお辞儀をしてくれた、そして。
「愛華、」
あ……呼び捨てだ、でもイヤな感じはしない。
「本橋さん、その恰好は……?」
愛華さんはスーツ姿の婚約者を上から下まで何度も見ながらそう聞いた。
「や、やっぱりオカシイか? 普段スーツなんか着ねぇもんな」
質問に答えながら、本橋さんは顔を真っ赤にさせていた。
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