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そう広くない店内。
４人がけのカウンターにテーブルが２卓。
厨房はカウンターの向こう側だ。
そのカウンター前、そこには無言の水渦さんがいる。
彼女は本橋さんをジッと見つめていた。
「つか悪い、……俺、店の外で話を聞いてたんだ。あ、ずっとじゃねぇぞ。１０分くらい前からだ。その……なんだ、せっかく妹と楽しそうに話しているからジャマしたくなくてよ」
バツが悪そうに頭を掻く本橋さん、口は悪いが良い人そうだ。
本橋さんは愛華さんを見て、水渦さんを見た。
そして短く息を吐き、
「愛華、良かったなぁ。おまえ、ずっと妹に会いたがってたもんなぁ」
目を赤くしてそう言った。
「うん……うん……！ 嬉しいよ、愛華ぁ、ずっとずっと、みぃちゃんに会いたかったんだもの、……だからぁ、だからねぇ、これからは３人で暮らしたいんだよぉ……愛華とぉ、みぃちゃんとぉ、本橋さんでぇ、」
愛華さんはグズグズと鼻を啜り、３人で暮らす事を願った。
水渦さんは一言も発さない。
「３人で一緒にか……、」
本橋さんは独り言ち、だがすぐに無言の妹に向き直る。
背筋を伸ばし、ジャケットのボタンを閉めて、３度の咳払いの後にこう言ったんだ。
「小野坂水渦さん、はじめまして。【ラブフラワー】で厨房をしている本橋健吾と申します。愛華さんから聞いたと思うのですが、私は彼女と結婚の約束をしています。春に私から申し込みました」
額から一筋の汗が垂れ、本橋さん……緊張してるみたいだ。
水渦さんは……いや、水渦さんも緊張してる。
無表情だし口はつぐんだままだけど、額には汗が滲んでいる。
「愛華さんの返事はイエスでした、……が、条件付きです。その条件というのは、”妹と再会できたら” というものです」
本橋さんは息継ぎもしないまま一気に言った。
結婚の条件、その内容を聞いた時、水渦さんはここでようやく言葉を発したんだ。
「……姉が……そんな事を……？」
「そうです。愛華さんにとってあなたは特別だ。大事な大事な妹なんです。……私が彼女に結婚を申し込んだのは、これで２度目です。１度目は５年前、その時も似たような事を言われました」
＿＿＿＿大事な妹なの、
＿＿＿＿この世でたった１人の家族なの、
＿＿＿＿結婚するならあの子も一緒じゃないと出来ない、
＿＿＿＿本橋さん、お願い、
＿＿＿＿３人で暮らしたいよ、
そうか……そうだったんだ。
５年前……２度目のプロポーズ……同じ人だったんだ。
水渦さんが壊したはずの結婚は、今になって実ろうとしてる。
それだけじゃない、愛華さんの条件。
妹が大事なのは今も昔も変わらなくって、なにがあっても、なにをされても揺るぎがないんだ。
「…………そんな条件……あなたは、本橋さんは、それを呑むと言うのですか？」
唇を強く噛んで、水渦さんがそう聞いた。
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