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「そのつもりです。愛華さんがどれだけあなたを大事に思っているか、それを知っていますから」
本橋さんの答えはシンプルだった。
「大事にって……そうかもしれないけど、それは姉の気持ちと都合ですよね。本橋さんには関係のない話です」
「関係なくはないですよ。愛華さんの妹なら私にとっても大事な人だ」
垂れる汗を拭いつつ、”大事な人” だと言った声は真剣だった。
緊張が伝わってくる。
＿＿＿＿本橋さん、その恰好は……？
本橋さんが店に来た時、愛華さんは不思議な顔でそう言った。
おそらく、厨房と言う仕事柄、普段はスーツを着ないのだろう。
それなのにこの恰好、もしかしたら……水渦さんに会う為に、わざわざ着替えてきたのかもしれない。
だとすれば、そこまでしてくれるのは、彼の言葉に嘘がないからじゃないのかな。
「そんなの……綺麗事です、」
絞るように出た言葉、水渦さんがよく言うセリフだ。
このあとは “反吐が出ます” と続くはずだが、今回それを言わなかった。
真一文字に口を結んで、ここで言葉を止めたのだ。
それはきっと、水渦さんも分かっているのだろう。
なんてったって、この人は ”上辺の言葉” の奥を読むのが得意だもの。
とここで、「みぃちゃん……あのね」、愛華さんが妹の名を呼んだ。
ハッキリとは言わないけれど、水渦さんは３人で暮らす事に難色を示している。
愛華さんは悲しそうな顔をして、何かを言おうとしたのだが、本橋さんがそれを止めた。
「愛華、待て。まだ俺の話は終わってねぇ。むしろこれからが本番だ。喋るのはもう少しガマンしろ。愛華はヘンなトコせっかちだ」
愛華さんには砕けて話す、本橋さんはその勢いで水渦さんに向き直る。
「水渦さんが ”綺麗事” だと言ったのは、私があなたを ”大事な人” だと言った事ですか？
…………ああ、そうなんですね。確かに、私と水渦さんは今までに話した事もなければ、顔を見るのも初めてです。それなのに、愛華さんの妹というだけで ”大事な人” と言うのは、軽々しくて信用出来ないと思ったかもしれません。ですが私は本気です」
ズィッと一歩前に出て、最後の方は目と言葉に力が入る。
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