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◆
【ラブフラワー】の店の前。
本橋さんと愛華さん、２人並んで僕達を見送りだ。
「みぃちゃん、帰り気を付けてね」
愛華さんはそう言ったあと、すぐに僕の顔を見て、
「岡村さん、みぃちゃんを送ってあげてください。よろしくお願いします」
と頭を下げた。
「もちろんです。夜も遅いし、部屋の前まで送りますから安心してください。それと……さっきは僕までご飯をいただいちゃって、ありがとうございました。すごく美味しかったです」
「あんなので良ければいつでも食べさせてあげる。岡村さん……いろいろありがとうございました。あの……これからもみぃちゃんと仲良くしてあげてくださいね」
母心……に、限りなく近い姉心。
愛華さんの愛情が、言葉の端々に伺える。
本橋さんは姉妹の会話を隣で聞いていたのだが、その会話の僅かな切れ目、それを待っていたかのように、水渦さんに声をかけた。
「帰り……気を付けてな。あと俺……次に会う時までに、話したい事うまくまとめておくから」
「そうですか。では、ぜんぶで３行にまとめておいてください」
「さ、３行！？ いくらなんでもそれは無理だ！」
「では５行で。それ以上は聞きません」
「き、厳しい……分かった、なんとか頑張ってみる」
や、それ無理だろ。
声に出さずに突っ込みながら、僕は密かに大きく息を吸った。
腐敗の臭いがしない……ジャスミンの香りとはいかないが、嫌な臭いは消えている。
本橋さんの必死の言葉。
少しだけ……水渦さんに響いたのかな？
そうだといいな。
本橋さんは「５行……５行」と独り言ち、だけどいきなり後ろを向くと店の中にダッシュで入り、そして半瞬、あっという間に戻って来た。
その手には紙袋がぶらさがり、……あ、あれって、店に来た時に持ってた袋だ。
彼はそれを手に持って、なんだかソワソワ挙動不審。
な、なんだ？ どうした？ と思っていたら。
「水渦さん、これ、」
目線を逸らしてぶっきらぼうに差し出した。
「…………なんですか？ これ。随分と汚い袋ですね……」
汚いって……言い方。
確かに年季が入ってるけど、その言い方はダメだろう。
「ふ、袋がボロイのは……す、すまん。家に良い袋が無かったんだ。でも中身はボロくねぇ、腐るもんじゃねぇし、箱から出してねぇし、それに、」
しどろもどろで言い訳している本橋さん。
水渦さんは若干イラッとしているようで、「だからコレ、なんですか？」と眉根を寄せる。
本橋さんはさらにしどろもどろになりながら、汗を掻いてこう言った。
「それ、水渦さんにだ。本当は５年前に渡すはずだったんだ。最初に愛華にプロポーズした時、愛華に ”妹と一緒じゃなきゃ結婚出来ない” って言われて、俺、じゃあ一緒で良いよって答えて、それで、それでよ、その時に買ったんだ。水渦さんに渡そうと思って。結局渡しそびれちまったんだが、ホームレスになってもこれだけはずっと持ってた。で……今日、やっと渡せるなぁって持ってきたんだ」
水渦さんはそれを聞き、しばし黙っていたけれど……最終的には袋を受け取った。
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