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風がやんだ。
舞っていた花びらは、ふわりふわりと集まって、天に架かる虹へと姿を変えた。
その下で、バラカスは丸い手を器用にもパチンと鳴らし、大量の笹を出現させてはモシャモシャと食べている。
それを見ていた自分と目が合うと、手にする笹を「キュエ」と言って差し出した。
これは訳してもらわなくても分かる、「食え」と言ったんだ。
黒い楕円の縁取りの奥、バラカスはニヤニヤしながら自分をジッと見つめている。
まるで「俺の酒が飲めないのか？」ならぬ「俺の笹が食えないのか？」のプレッシャー。
横で女神が「バラカス、ジャッキーには食べられないよ」と助け船を出してくれたのだが、この巨大パンダは引こうとはしない。
どうやっても笹を自分に食べさせたいようだが、これは好意なのか？
あの悪そうな二ヤついた目を見ると、どうもマイルドな嫌がらせなんじゃないかと勘繰ってしまう。
だがな、
「なぁバラカス。自分は若い頃、カンフーの修行で中国に行ってたんだよ。当時金が無くてな、向こうではなんでも食べたもんさ。いわゆるゲテモノと呼ばれるモノもね。笹かぁ……懐かしい、フレッシュサラダだ。ありがとう、いただくよ」
バラカスから笹を受け取ると、葉の部分を手早くむしり取った。
さすがにパンダのように、横にした笹を口に噛み、一気に引いて葉を分離させる食べ方は難易度が高すぎる（口角とか切っちゃいそうだし）。
笹一本からとれる笹の葉は山盛りとなり、それを手で掴むと、口の中に押し込んで咀嚼した。
「この味、懐しっ！（モシャモシャ）だけどこれ（モシャモシャ）、中国で食べたヤツより瑞々しい！ うまっ！」
あっという間に食べ終わってしまった。
この笹が呼び水となり、なんだか急に腹が減ってきた。
というか死んでも腹は減るんだな。
うわぁ……という目を向ける女神とは対照的に、バラカスはなにやら嬉しそうに「キュウキュウ」と鳴いている。
まぁ、なんだ。
「俺の酒（笹）が飲めないのか！」って絡むヤツは、飲みさえすれば上機嫌になると相場が決まっているからな。
お気に召したのだろう。
「おーい、バラカス、ジャッキー。仲良く笹食べてるトコ悪いんだけどな。そろそろ入国手続きしに行くぞー」
「入国手続き？」
「ああ、そうだ。黄泉の国の住人になるには手続きがいるんだよ。手続きが終われば、この国で暮らすための簡単な説明がある。ココは多星籍だからさ、いろんな星の死者がいっぱいだろ？ なるべくトラブルにならないようにしないとだし、衣食住の方法やら、生活する為に必要なコトだ」
「そうか、なんだか難しそうだな」
「んなコトはない、慣れれば簡単だ。それにココにいる死者達は穏やかな善人ばかりで、そうそうトラブルにはならないよ。徹底してるんだ、悪人は入国すらできない。なんたって、そういうヤツは地獄に流されるからな」
軽い調子で出た“地獄”という言葉。
少しだけ背筋が寒くなる。
「地獄っていうと……針山とか、火の釜とかかい？」
恐る恐る女神にそう尋ねると、
「ジャッキーには関係のない場所さ。ただ、針山や火の釜の方がぜんぜんマシだろうな」
とだけ答え、それ以上は教えてはくれなかった。
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