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「待ってくれ！ 自分がまだ生きてる？ おかしいだろ！ それなら何故光る道を渡ってこれた？ 何故今、黄泉の国にいる？ それは死んでいるからだろ？ 自分が死者だからだろ？ いくら白雪ちゃんの言う事でも信じられない。自分は死者だ、黄泉の国でマジョリカと生きていくんだよ！」
女性に＿＿＿＿
こんなに声を荒げたのは初めてだった。
愛しいマジョリカの優しい友人。
自分にとっても良い友人になりえるかもしれない人なのに。
頼む……自分は死んでいると言ってくれ。
驚かしたかっただけだと。
早く手続きを終わらせて、バラカスに会いに行きたいんだ。
「ジャッキーさんは、マーちゃんから黄泉の国の“オートリカバー”の話を聞いてますか？ 電気の集合体である死者の身体が傷つくと、宙を漂うフリーの電気が自動修復をかけるシステムです」
白雪ちゃんの顔から表情が消えた。
システマチックに淡々と、だが片目から涙が一筋流れている。
「…………ああ、聞いた」
「話が早いです。黄泉の国の各システムは、すべて無敗を誇っています。後からバグが出て修復パッチを入れるような事はまずありません。なぜなら、各開発者達のプライドが練り込まれているからです」
開発者……歴代の天才死者達の事か。
「…………だからなんなんだ？ もっと端的に言ってくれ」
ああ、嫌な言い方だ。
白雪ちゃんは何一つ悪くないのに。
「すみませんでした、では端的に。
オートリカバーが適応されれば、無くなった足の１本や２本、再建するのに３秒もかかりません。そもそも各星々と黄泉の国を繋ぐ光る道、あれにもオートリカバー簡易版がついています。死者となればその時点で肉体から解放され、霊体の表面の損傷はその場で自動修復されます。修復しきれなかった内側の損傷……持病などは、光る道を進む事により６割程度回復されますし、残りの４割りも黄泉の国に降り立った時点で全回復します。
ジャッキーさん。先程も言いましたが、黄泉の国のシステムは無敗なんですよ。それなのに……何故貴方の足は義足のままなのでしょうね」
背中に冷たい汗が流れる。
目線だけを下に、布に隠れた義足を捉えた。
死者であれば再建可能。
自分の足は＿＿＿＿
「きっと１度は心臓も止まったのでしょう。その段階で審査が終わり入国許可が出たのだと思われます。ですが完全な死ではなかった。生と死を小刻みに行き来して、生者と死者の狭間に立っていた。ですがそんな事、黄泉の国のオペレーターには分かりません。死者の情報が降りてくれば、そのまま道を伸ばします」
「そんなの無責任じゃないのか？ それこそシステムの穴なんじゃないのか？」
「いいえ、それくらいは想定内です。通常、地球から黄泉の国まで、平均到着時間は４８時間。たまたまではありません、４８時間かかるようルートを組んでいるからです。なぜそこまで時間をかけるのか。それは極稀に、なんらかの理由と条件で死者が蘇生する事があるからです。
ジャッキーさんは日本の方ですよね？ 日本のセレモニーでも死亡から火葬まで２４時間空けているはずです。多くはありませんが、過去に蘇生による事故があったからです。
光道では、倍の４８時間で設定。道を渡っている途中で蘇生した場合、その時点で肉体が魂を強制的に呼び戻します。抗う事は叶いません」
「……自分は呼び戻されなかった。という事は、やっぱり死んでるんじゃないのか？」
そうだ、自分は黄泉の国まで光る道を渡り切った。
それが死者である何よりの証明じゃないか。
その時、床の上にへたり込んでいたマジョリカが力なく声を発した。
「…………分だ、」
泣きすぎて目が腫れている。
崩れるように、絞り出すように、絶望の色を滲ませた声がもう一度発せられる。
「…………５時間２２分、地球から黄泉の国までかかった時間。歴代死者達の最短記録だ……ジャッキだけの記録……たぶん……蘇生したのはそれより後だ、」
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