世界で最も価値のある悲鳴

「いいえ。これはマンドラゴラという植物です」

「何それ。初めて聞く名前ね」

　しげしげと花に見入る。

「これは伝説の植物でございます。地中に埋まっている根が人の形に似ているのです。
ですが根っこを抜くと悲鳴をあげて、人を死に至らしめるのですよ」

「抜くと悲鳴を……それは面白そうね」

　女が興味本位でマンドラゴラを抜こうとする。

「いけません！」思わず叫んだ。「抜くのはおろか倒すだけでも叫びをあげますから」

「そんな大声出さないで。嘘に決まっているでしょう」

　これだから女は愚かしい。本当に扱いかねる存在だ。

　私は気を取り直して話を続ける。

「このマンドラゴラで対象を殺すのです」

「それで世界で最も価値のある悲鳴なのね」

「左様でございます。もっとも価値はお客様の支払い次第ですが」

「報酬ははずむわ。あの憎い女を殺せれば満足よ」

「それは保証いたします」

「でも証拠が残るんじゃないの？」

「抜かれると途端に枯れますから疑われません。あとはお客様が対象にマンドラゴラを抜かせるだけです」