『さけんだ』

第一章・ーさけんだー

　ようやくの事で仕事を終えて、時刻も深夜というか、日付を超える直前になってから帰宅した。
　鍵を開け、息を吐きながら靴を脱ぎ、廊下へと上がると電気も点けずにそのまま、一番手前、右手にある襖を開けると和室へと直行する。
　一人暮らしでいるには少しばかり広い一軒家だが、最初からここに独りで住んでいた訳ではない。
　かつて住んでいた者は亡くなってしまっただけで、それから俺は、ずっと、独り身なだけだ。
　ネクタイを緩め、再び息を吐き、垂れ下がる紐を暗闇の中で探り当て、電気を点けようと引っ張る手に力を込めた瞬間、フリーズする。
　――今、……。
　悲鳴が、聴こえた……ような？
　それも、この広い一軒家の何処からかは分からないのだが、とにかく、家の何処かから悲鳴が響いてきたように思えた。
　……暗闇のままで、ある意味良かったのかも知れない。
　相手が誰だかは知れないのだが、端的にこちらの居場所を悟られないようにするには、暗闇を使うのが最適な手段と言える。
　ただ、残念なのは、侵入者に気付けず、普通に音を立てて入ってしまった事だ。
　侵入者が何処に潜んでいるのかは分からないのだが、もしも和室から近い場所にいるなら、こちらが立てた音には気付いているだろう。
　……だが、幸いにも、先刻聴こえた悲鳴の大きさからすると、二階にいると思われる。