その花は、咲いていた

ただ、想い続けるだけなら。

　荷物の入った紙袋をガサガサ鳴らしながら、スーツのポケットから自分の部屋の鍵を探す。

「要？」
　自分の部屋の前で、鍵を開けていると、階段の下から和田の声がした。

「和田」
「今、帰り？今日、最後だったよね」
「うん」

　今日が最後の出社になることを、和田には告げていた。そのときも和田は辞める理由を聞かず、「そっか」とひとことだけ言った。辞めたあと、金銭的に頼るとかそんなつもりはまったくなかったが、和田には内緒にせず打ち明けたいと思った。

　学校は終わって帰ってきていたのだろう。部屋着のジャージ姿の和田は、話しかけながら階段を上がってきた。

「ひとまず、おつかれさま」
「うん、ありがとう」
「どうだった？最後の日は」
「あー、まぁ、油断すると泣きそうだったかも。僕が」
「短い間でも、いろいろあったしね」
「そうだな」
「今日は、これからどうするの？食事は？」
「ああ、えっと……」
「出かける」

　階段の下から、強く通った声で、和田の問いに答える声。自分の返事の前に、純太郎が答えたのだと気づいて、びっくりして手すりから下をのぞく。
　そこには車にいたはずの純太郎がいて、階段を和田の後を追いかけるように登ってきた。さっきは何も言っていなかったのに、わけがわからない。和田の隣をすりぬけて、要のそばに純太郎が歩いてきた。

「早くしろ」
「はぁ？なんですか、それ」
「あの、失礼ですが」
　純太郎がその声に振り返り、聞いたことのない和田の改まった声に要も驚き、思わず和田を見た。
「和田？」
「俺は、和田拓海といいます。要とは同じ大学の出身で一緒に上京してきた友人です。貴方はどちらさまですか？」
「森中純太郎」
「そういうことではなく、要とどういう関係の方ですか？と聞いているのです」

　まるで熱血教師が不良に立ち向かっているかのように、和田の声は熱く鋭かった。その問いに、純太郎は答えなかった。

　そういわれてみれば、自分たちの関係は、なんだろう。知り合い、他人、兄の友人、課長の友人？取引先の人？それはもう今では違う。
改めて聞かれると、要も返事に困る。

「どうしたんですか？どういう関係か、言えないんですか」
　食い下がる和田に、いつまでも口を開かない純太郎。なんだか和田がいつもの和田ではない気がして、不安がよぎる。

「和田、また連絡するから」
「要、俺はこの人に聞いてるんだ」