幽霊に殺される

ハルナはその全てを見ていた。

親友のアケミに、あの女が、何かを振りかざし、振り下ろした直後、足から崩れ落ちた。

ハルナはその瞬間、咄嗟に角に隠れた。

・・・静寂が続く、ハルナには、自分の脈打つ振動が、耳もとを通じて伝わっている。

ハルナ「あ、アケミ・・アケミ？」

ハルナは陰から、かすれるような小声を掛けた。
少し間をおいて、目を伏せながら廊下に顔を出した。視界には木目調の床が、一面に広がって見える。

段々と目線を上げた、その時、

アケミの、横たわった身体が、視界の全てを覆った。目を避けることが出来ない、金縛りのように、焦点が、アケミの顔に合わせていく。

アケミは、ハルナをずっと、睨みつけるように見つめていた。しかし、その目はまばたきもせず、生きている感触も無く、ただハルナを見つめていた。そしてアケミの額には、墨のように赤黒い血が静かに流れ落ちている。

ハルナは、ただ呆然と、その状況を見つめ、眠くなるような感覚と共に床に頭を落としていった。

・・・・ナちゃん・・・ハルナちゃん、

頭の奥から聞こえてくる声、次第に、自分の肩がゆっくりと揺らされている感触がわかる。

ハルナはゆっくりと目を開けた。目の前にはヒロトが、深刻な面持ちでハルナの顔を覗き込んでいた。

ヒロト「ああ、よかった、目が覚めた」

ハルナは、しばらくヒロトを見続け、頭が冴えるのを待った。時間が経つと、周りの状況が見えてきた。

ハルナはリビングに連れられ、ソファーに寝かせられている。

最初は、ヒロトしか見えていなかったが、よく見ると、すぐ横にナオコがいる、ヒロト同じく、深刻な顔だ。

そして、二人の後ろの方に、ケンタが誰かをなぐさめている。ケンタの声の合間に、女性の嗚咽の声が聞こえる。

ハルナは、ゆっくりと起き上がった。ヒロトとナオコはその様子を目で追っていった。

ハルナはリビングを見渡すと、片隅でケンタが、うずくまっているシズカの背中をさすっていた。
そして、リビングにアケミの姿はない。

ハルナ「あの、アケ、アケミは・・・？」

ヒロトとナオコは顔を見合わせた。その直後、シズカが大声を上げて泣き出した。

ケンタ「シズカ・・・落ち着けよ・・」

ナオコ「無理でしょ、落ち着けるわけないでしょ」

ヒロト「ハルナちゃん、何があったか、覚えてない？」