幽霊に殺される

虫の音も殺されたかのような静かな森の中を、ヒロトはひたすら突き進んでいた。

ヒロトは、ハルナを一人で出て行ったことを後悔していた。自分があの時、付いて行ってあげたら、最悪な事態を想像したヒロトは、ケンタの静止を聞かずにハルナの後を追っていった。

ハルナの悲鳴をヒロトが聞いたのは、外灯に辿り着いた直後であった。

ヒロトは全速力で悲鳴が聞こえた場所へ向かった。

そこには、放心状態のハルナが、道の真ん中に座り込んでいた。

ヒロト「は、ハルナちゃん・・・」

ヒロトの声に、ハルナは反応することが出来ない。ハルナは道の先を呆然と見つめていた。

ヒロトは、自然とハルナの視線の先を目で追っていった。

視線の先には・・・何かが、道の真ん中に広がっている。

ヒロトは少しづつ、その「何か」に近づいた。

ヒッ・・・・

そこには、頭部から血を流したナオコが、うつ伏せの状態で倒れていた。足はうずくまるように折り曲がり、両手を広げ、首は折れているかのように不自然な向きをしている。

意識はあるのか

ヒロトは僅かな可能性を考えたが、ナオコの目を見た瞬間、ヒロトの思いは絶望へと変わっていった。

ナオコの目は、大きく見開いたまま動くことはなかった。瞳孔は石のように生気が無く、頭部の血が、徐々に目頭をつたって、ナオコの瞳を赤く染めていった。

ヒロトは、足をよろめきながらハルナの元に戻っていった。

ヒロト「ハルナちゃん、あれは・・・」

ハルナは反応しなかった。足を崩して座り込んだまま、座った目でナオコの方向を見つめている。

ヒロトは無言でハルナの肩を抱きかかえた。
ハルナの体は石のように硬直している。ヒロトはさらに強く、ハルナを抱きしめると、微かに、そして途切れることなく震えていた。

ヒロトはそのままハルナを起こし、肩を支えながら、コテージに足を向けた。

ヒロトが歩く道先が除所に明るくなっていく、ヒロトは顔を上げると、コテージの明かりがヒロトとハルナを照らしている。

ヒロト達が玄関の扉を開けると、ケンタがリビングから飛び出してきた。

ケンタ「さ、さっきの悲鳴は・・・」

ヒロトはケンタを見つめたまま、何も答えずにハルナを玄関に座らせ、靴を脱ぎ始めた。