少女と猛獣

「成程ね、それで少女の泣き声と獣のうめき声のつじつまがあったよ」

「あ、そうだよミサちゃん。レオのうめき声が聞こえるんでしょう？　ミサちゃん一人じゃ無いんじゃないの？」

　ミサちゃんに恵理子が尋ねる。するとミサはふるふると首をふった。

「聞こえたことはあるけど、最近は聞いてないし、レオに会ったことは一度も無いよ。色んな部屋を行ってみたけど、どこにもいなかったもん」

「あ、あそこは？　あの鍵付いてる部屋」

「あそこは行ったことない。お父さんの部屋で、何時も入っちゃ駄目って言われてたから。でも……声はあっちのほうからしたかもしれない」

「じゃあきっとそこだよ！　ミサちゃん、鍵がどこにあるか知ってる？」

「うん！　案内したげる」

　ミサはそう言うと、先程の泣き顔とは対照的に屈託のない笑顔で歩き出した。これには、恵美子と友介先輩も顔を見合わせて微笑んだ。

　…　…　…

　鍵を友介先輩が持ち、開かずの扉の解錠をした。扉を開くと、そこには青白く光る、ライオンの幽霊がいた。

「レオ！！」

　ミサはレオの下へ急いで向かい、レオを抱きしめた。レオもミサを見つけると、嬉しそうにか弱く鳴く。

「此処にずっといたってことは、レオはきっと地縛霊で動けなかったんだろうな」

「良かったねミサちゃ……」

　恵理子がミサに言いかけたが、途中で言葉が止まってしまった。

　レオとミサが、青白い光の粒となって、どんどんと消えていくからだ。

「おねえちゃん、おにいちゃん、有難う！　私、レオと会うことが出来たよ。これでやっと、もう一人ぼっちじゃない……それじゃあね」

「ミサちゃん！！」

　恵理子がミサを抱きしめようと手を伸ばしたものの、手先が光に触れる寸前、光の粒は消えてしまった。

「……ミサちゃん」

　落ち込む恵理子の肩に、友介先輩が手を乗せた。

「まぁそう落ち込むな恵理子ちゃん。次があるんだからさ」

　密かに思いを寄せる彼の慰めに、一度は気を許した恵理子だったが、慌てて手を横に振る。

「次！？　次なんてありませんよ！！」

「何言ってんだよ、今回誘ってくれたのは恵理子ちゃんだろ？　俺嬉しかったんだぞー？　オカルト研究会は俺一人だしさ。じゃ、今度は俺が誘うからよろしく！」