rehabilitation

新しい朝はこんなにも

「兄さん、結局ここで何してたの？」

雪だるまから眼鏡を取り返した那月が、改めて俺に訊ねかけてくる。
そうして不思議そうにしている彼に、俺は両腕で抱えているノラを見下ろしながら答えた。

「ノラを中庭で遊ばせようと思ったんだ。ベランダの雪だけでは物足りなさそうだったから」

「へぇ、良かったねぇノラくんーっ」

「ぴゃあ～」

猫撫で声を出しながら、那月はノラの頭を指先で擽るように撫でる。
応えるノラも、ごろごろと喉を鳴らして嬉しそうにした。
懐に抱えて暫くあやしたお陰か、見知った人間に囲まれているからか。
ずっと不安そうだった態度も鳴き声も、大分と落ち着いたように思えた。

「…ノラ、さっきまでずっと愚図っていたんだ。それでせっかく連れてきたけどちっとも遊ぼうとしないから、もう帰ろうと思ってた」

「あら、そうなの？」

「ああ。外が怖いのかもしれない」

答えながら、金色の丸い瞳と目を合わせる。
その純真無垢な眼差しを見下ろして、ふと思い出した。

外で不安がるノラの姿を見るのは、これが初めてではない。
たしか桜庭の家に行ったあのときも、ケースから地面に降り立ったノラは、途端にしおらしい態度で鳴いていた。

「元は野良出身なのにな」

もうすっかり家猫だ。
動物の野生的な姿を失い、当然のように腕に収まっている無防備なノラを見て、俺は小さく苦笑した。