rehabilitation

新しい朝はこんなにも

近付いていく俺たちに気付いた道化師は、幼い子供のようにこてんと首を傾げた。
肩幅に開いた足の片側を軸に、そしてもう片足の爪先を立ててみせると、こちらへ向かってひらひらと両手を振ってくる。
無言ながら、全身で歓迎してくれているらしい。

タウンマップは無料配布しているらしく、道化師はリヤカーに沢山積んであった内の1枚を無条件で那月に差し出した。

「ありがとうございますー」

にこにこ笑ってお礼を言う那月に、道化師はくるっとターンを決める。
そして風船を持っていない方の手を胸に当てると、ぺこりと深く頭を下げた。

「！」

「う…っ」

紳士的な一礼から姿勢を戻した道化師が、那月の背後で警戒した視線を送る俺を捉えた。
ぎょっとして息を詰まらせ、さらに深く那月に縋るように隠れる俺を、ひょっこりと首を傾げて覗き込んでくる。

（怖い、怖い。冗談なく怖い）

遠目で既に駄目だったのに、それを間近で見る恐ろしさたるや。
丸みある奇抜なコスチュームも、白と赤のおぞましいメイクも。
自分でも分からないほど、その存在の全身はひどく生理的な恐怖を煽ってきた。

「あぁ、ピエロさんすみません。この人ピエロ恐怖症みたいです」

俺とコミュニケーションを取ろうとする道化師を、那月が困ったように笑いながら制した。

「いい歳して子供みたいなこと言うんですからほんとー、情けないですよねぇー大の男がねぇー」

呆れたように肩を竦めてけらけら笑いながら、那月は俺の頭をさり気なく撫でてくる。
不意打ちの柔らかい触れ方に、心臓が飛び出そうになった。

「…おい…っ」

わざとか、そうでないのか、那月は一瞬たりともこっちを見ようとしない。

（…外だぞ、ここ…）

気恥ずかしさに視線を落とす。
けれどお陰で恐怖で逆立っていた気持ちも収まったものだから、俺は複雑な心境になって言葉を飲み込むしかなかった。