rehabilitation

新しい朝はこんなにも

そこそこの繁盛をみせる店内、那月は早速1匹のふくろうに近付いた。
白い身体と結膜のない真っ黒な眼を持つ、お面のような顔付きのふくろうだ。
こちらを見て、あらぬ角度まで首を傾げている。

「この子知ってる。メンフクロウだよ」

嬉しそうに言いながら、那月はまじまじと観察する。

「おい、そんなに近付くな、攻撃されたらどうするんだ…っ」

いつ嘴で啄ばまれるか分からない距離まで近付くものだから、彼に縋って纏わり付いている俺はひたすらに肝を冷やした。

「そんな怖がる必要ないってば。この子今も何もしてきてないじゃん」

服の袖を引っ張ってまで制止をかける俺に、那月は苦笑する。
そしておもむろに、俺に掴まれていない自由な手の方をふくろうへと伸ばした。

「こうやって、手の甲で背中を撫でるんだよ」

「…教えてくれてありがとう…、その知識を実践に生かすことはないけどな…」

お手本を見せるような那月に、俺は苦い表情で言葉を返す。

「もったいないなぁ、こんなに可愛いのにー」

那月は残念そうに笑い、最後にひと撫でしてふくろうから離れた。
ふくろうはまた、ぐりんと首を回す。
その最中、無表情の黒い瞳が俺を捉えた気がして思わず肩が跳ねた。

「……可愛いのかもしれないが、俺は怖い…」

物言わぬ眼力から目を逸らして、那月にしがみつく。
道化師といい、ふくろうといい。
前向きな感情を持てない俺は、やはり貧しい感性の人間なのだろう。

「もうちょっと小さな子なら抵抗感もなくなるかもね。ほら、あの子とか」

余裕ない俺の様子をおかしそうに笑いながら、那月が次のふくろうの元へと移動する。

そこに居たのはさっきのメンフクロウよりも随分と小さい、手のひらサイズとも言えるこじんまりとしたふくろうだった。